미국이 지난 3월 철강 분야에서 가장 먼저 관세 부과에 나선 가운데 지난 3월 한국 철강 제품의 수출이 10% 넘게 감소한 것으로 나타났다.
18일 한국무역협회에 따르면 지난 3월 한국의 대미 철강 수출액은 10억400만 달러로 지난해 같은 달보다 15.7% 감소했다. 3월 수출 중량도 71만t으로 15.5% 줄었다.
트럼프 행정부는 지난달 12일부터 한국 등 주요국에 부과한 쿼터(할당량) 내 관세 면제를 없애는 방식으로 수입 철강 제품과 알루미늄 제품에 각각 25%, 10%의 관세를 부과하기 시작했다. 이에 따라 한국은 2018년 미국과의 협상으로 받았던 연간 263만t 규모의 철강 면세 쿼터가 없어졌다.
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| 도널드 트럼프 미국 대통령. AP 연합뉴스
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3월 한국의 대미 철강 수출이 감소한 데에는 그달부터 시작된 미국의 철강 관세 조치의 영향도 일부 있을 가능성이 있다는 관측도 있다. 업계에서는 그간 철강 관세 조치로 미국 시장에서 약 4분의 3의 점유율을 차지하던 미국 철강 기업들의 시장 점유율이 어느 정도 높아진 후 새 균형점을 찾아갈 것이라는 전망이 나온 바 있다.
다만 철강 거래는 통상 수개월 전에 미리 이뤄지고, 관세 외에도 현지 경기 동향에 따른 수요 변화 등 다양한 요소가 반영돼 관세 부과 후 몇주의 결과를 두고 관세 영향을 속단하기는 어렵다는 지적도 있다. 실제로 철강 제품의 대미 수출은 15.7% 감소한 것으로 나타났지만, 감소는 주로 최근 시장 상황이 좋지 않은 자동차 제조 등에 쓰이는 철강판(-26.5%)에서 나타났고 철강판과 수출 규모가 비슷한 강관 제품 수출액은 4.5% 증가한 것으로 나타났다.
한국 철강 업계는 장기적으로 관세 부과를 피할 수 있는 현지 생산 확대를 통해 새 통상 환경에 적극적으로 대처한다는 방침이다. 현대제철은 미국에 약 30조 원을 투입해 2029년 상업 생산을 목표로 미국 루이지애나주에 전기로 제철소를 설립한다는 계획을 최근 발표한 바 있다. 포스코 역시 현대체철의 제철소에 공동 투자해 물량을 공유하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.
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