이마트, 롯데마트와 함께 국내 대형마트 톱 3에 속하는 홈플러스가 법원에 기업회생을 신청했다. 기업회생이란 일시적으로 유동 자금이 부족해 법원을 통해 채권자들과 채무 조정을 벌이는 절차다. 예전의 법정관리다. 홈플러스는 최근 신용평가에서 낮은 등급을 받자, 전격적으로 회생 신청을 한 것으로 보인다.

홈플러스는 4일 법원에 기업회생을 신청했다. 사진은 홈플러스가 창립 28주년 기념 단독 슈퍼세일 ‘홈플런 is BACK’ 행사 모습. 홈플러스 제공

홈플러스는 4일 서울회생법원에 기업회생을 신청했다고 밝혔다. 서울회생법원은 이번 사건을 중요 사건으로 분류하고 정준영 서울회생법원장이 직접 담당하기로 했다. 홈플러스 관계자는 “최근 신용평가에서 온오프라인 매출 증가와 부채비율 개선 등 많은 개선 사항이 충분히 반영되지 않아 신용등급이 하락했다”며 “단기자금 측면에서 이슈가 발생할 가능성이 있어 단기자금 상환 부담을 낮추기 위해 회생절차를 신청했다”고 설명했다. 홈플러스 측은 “이번 회생절차 신청은 사전예방적 차원”이라고 강조했다.

한국신용평가와 한국기업평가는 지난달 28일 영업 적자 장기화, 향후 업황 악화를 이유로 홈플러스 신용등급을 하향 조정했다. 한국신용평가는 “홈플러스가 2021년 영업 적자로 전환한 이후 제한된 수준에서의 외형 회복과 인건비, 임차료, 상각비 등 높은 고정비 부담 하에서 장기간 영업손실이 지속되고 있다”고 지적했다.

홈플러스는 이번 회생절차와는 별개로 영업은 정상 운영되고 임직원 급여도 정상 지급된다고 강조했다. 온라인 채널, 배송 등 모든 영업활동은 정상적으로 운영된다는 것이다. 회생 개시가 이뤄지면 금융채권 상환은 유예되지만 협력업체와 일반적인 상거래 채무는 회생절차에 따라 전액 변제된다.

홈플러스는 운영자금 차입을 포함한 실제 금융 부채는 약 2조 원이고 부동산 자산은 4조7000억 원이다. 홈플러스는 회생 계획이 확정되면 금융 채권자들과 조정이 어렵지 않으리라고 기대한다. 홈플러스 관계자는 “신용등급이 하락해 혹시 발생할지도 모르는 잠재적 자금 이슈를 예방하기 위해 불가피하게 회생절차를 신청했지만 임직원과 노동조합, 주주 모두가 힘을 합쳐 슬기롭게 극복할 것”이라고 강조했다.

현재 홈플러스 대주주는 MBK파트너스다. 홈플러스는 부산에 센텀시티점, 아시아드점, 동래점, 서부산점, 감만점, 부산반여점, 부산정관점, 장림점, 영도점 등을 갖고 있다.