고환율과 글로벌 경기불황, 소비·관광 패턴 변화에 탄핵 정국까지 겹치면서 면세업계가 ‘사중고’로 신음한다. 지역 면세업계는 몸집을 줄이는 동시에 각종 프로모션을 진행하며 위기 타개에 나섰지만 최근 폐점 얘기까지 나오면서 내홍이 더욱 극심해지는 분위기다.

25일 국제신문 취재 결과, 지난 20일 신세계면세점노조와 서비스연맹 부산경남본부는 신세계면세점 부산점 폐점 추진에 반대하고 직원 고용 안정을 촉구하는 내용의 결의대회를 열었다. 이미 신세계면세점 부산점은 매장 규모를 대폭 줄이는 동시에 근무일 단축 등의 고육책을 쓰고 있다. 하지만 최근 면세업계 위기가 더해지며 폐점까지 거론되는 상황이다. 신세계면세점 측은 “부산점은 2026년까지 영업허가를 받아놓은 상태다. (폐점이) 결정된 것도, 통보받은 것도 없다”고 밝혔다.

롯데면세점 시내점 역시 상황은 비슷하다. 지난 6월 비상경영체제에 돌입한 이후 모든 임원의 급여를 20% 삭감했으며 서울 잠실 월드타워점 타워동의 면세점 매장(4599㎡)은 이미 없애기로 결정했다. 부산점은 매출 하락이 눈에 띄는 일반 매장은 철수하고 화장품 주류 등 인기 있는 제품군 위주로 재편하는 등 효율화 방안을 고민하고 있다.

앞서 면세업계는 이미 잇단 희망퇴직 프로그램을 시행해 체급을 낮췄다. 신세계면세점은 지난달 첫 희망퇴직을 단행했고, 롯데면세점은 지난 8월 희망퇴직을 받았다.

이와 동시에 면세업계는 매출 신장을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 아예 면세매장을 대폭 줄이고 일반 매장으로 전환하기도 했다. 신세계는 센텀시티 몰 지하 1층 면세점 면적을 줄이고 그 공간에 645㎡(800평) 규모의 ‘스포츠 슈 전문관’을 오픈했다.

고환율에 따른 고객 부담을 줄이고자 다양한 환율 보상 프로모션도 하고 있다.롯데면세점 관계자는 “단체 관광객보다 개별 관광객이 증가하는 게 수수료 절감 차원에서 부담이 덜 하다. 이들을 대상으로 한 프로모션을 준비 중”이라고 말했다.