부산 기장군 고리원전 전경. 국제신문DB

정부와 원전 당국이 부산 기장군 고리원전 운영과 관련한 인력·제도 등을 최근 잇따라 강화하고 나섰다.

고리원전이 설계수명 연장과 사용후핵연료 포화 임박 등으로 큰 ‘전환기’에 직면하면서 신규 관리·감시 조직을 구성하거나 ‘원전 가동 중 상시 검사’ 제도를 처음으로 도입하는 등 지금까지 볼 수 없었던 새로운 방안을 추진하는 것이다.

여기에는 ‘안전 최우선’이라는 원전 운영의 가장 중요한 원칙이 배경으로 깔려있다.

●고리 2호기 설비개선 ‘감시단’ 운영

12일 산업통상자원부와 한국수력원자력(한수원) 등에 따르면 한수원은 다음 달 1일부터 내년 6월 30일까지 고리원전 2호기 계속운전의 설비 개선 작업과 관련한 ‘산업안전감시단’을 운영한다.

감시단 업무는 ▷고리 2호기 내 방사선 관리구역을 포함한 발전소 전지역에 대한 안전 감시 활동 ▷시설물을 비롯한 산업재해 예방 활동 ▷안전 컨설팅 및 교육 실시 등이다. 이 조직은 안전 실무경력 6년 이상의 전문가 중심으로 꾸려질 전망이다.

윤석열 정부 출범 이후 수명 연장이 확정된 고리 2호기는 계속 운전을 위한 실무 절차 등이 이전 정부에서 지체돼 설계수명 만료일이었던 지난해 4월 8일 일단 가동을 멈췄다.

당시 산업부와 한수원은 고리 2호기 재가동 시점을 ‘2025년 6월’로 제시하며 “이 기간 안전성 심사와 설비 개선 등을 실시할 것”이라고 밝혔다. 따라서 한수원의 이번 감시단 운영은 고리 2호기 수명 연장을 위한 설비 개선 과정에서 안전사고 등을 사전에 예방하기 위한 조처로 풀이된다.

이 밖에도 한수원은 최근 ‘고리원전 건식저장시설 지반조사 용역’에도 착수했다. 이번 용역은 고리원전 부지 내에 사용후핵연료 임시저장시설(건식저장시설)을 짓는 사업과 관련해 안전 설치를 위한 최적의 부지 및 방법을 찾는 데 초점이 맞춰졌다.

주요 과업은 ▷지형 및 지질 조사 ▷시추 조사 및 물리 탐사 ▷지하수 조사 등이다. 건식저장시설 설치 역시 현 정부 출범 이후인 지난해 2월 확정됐다.

●고리원전 50여년 만에 ‘변화’ 직면

새로 시행되는 제도도 있다. 울산 울주군 새울원전 2호기(옛 신고리원전 4호기)에서는 지난 7일부터 ‘상시 검사’ 제도가 적용되기 시작했다.

원전이 가동되는 상황에서 검사를 진행하는 방식이다. 지금까지 우리나라 모든 원전의 검사는 원자로 가동이 멈춘 상태에서만 실시됐다.

앞서 원자력안전위원회(원안위)는 지난 2월 “상시 검사 제도를 도입하면 원전 운전 중 확인할 수 있는 항목이 많아진다”며 시행 계획을 밝힌 바 있다. 그 이후 3개월 만에 새울원전 2호기에 처음으로 적용한 것이다.

이 밖에 ▷해체 작업에 착수한 고리원전 1호기 내 4족 자율보행 지상로봇 투입 ▷고리원전 방폐물 관리 전문인력 양성 플랫폼 구축(국제신문 지난 4월 15일 자 5면 보도) 등이 현재 추진 중이거나 시행될 예정이다.

정부와 원전 당국의 이런 행보는 1978년 1호기 가동 이후 46년이 흐른 고리원전이 사용후핵연료 포화 임박에 따른 건식저장시설 설치, 원자로 수명 연장, 1호기 해체 돌입 등 최근 큰 변화를 맞은 상황과 무관치 않다.

이런 방안을 추진하려면 ‘안전 최우선’ 기조가 가장 중요하다. 앞서 한수원은 지난달 8~9일 부산 라발스 호텔에서 자사가 주최한 ‘사용후핵연료 건식저장사업 기술정보교류회의’에서 고리원전 내 건식저장시설 설치 계획과 관련해 “안전을 최우선으로 적기 추진에 총력을 다하겠다”고 밝혔다. 이석주 기자 serenom@kookje.co.kr