2030세계박람회(월드엑스포) 개최지 결정까지 90일도 남지 않으면서 일본 정부의 지지 여부에 관심이 쏠린다. 아직 일본 정부의 공식 입장은 나오지 않았다. 강제 징용공 문제와 후쿠시마 원전 오염 처리수 방출을 둘러싼 논란에도 윤석열 대통령이 ‘미래’에 방점을 두면서 한일 관계 개선 분위기가 이어진다. 이에 따라 일본 정부도 ‘2030엑스포 부산 개최’를 공개적으로 지지해 화답해야 한다는 여론이 높아진다.

지난 1일 서울 용산구 그랜드하얏트호텔에서 제31차 한일포럼 기자회견이 열리고 있다. 연합뉴스

먼저 한일 민간이 일본 정부의 부산엑스포 지지 표명을 촉구하고 나섰다. 한일포럼은 지난 1일 서울에서 폐막한 제31회 포럼 직후 공동 성명을 통해 “일본 정부가 2030부산엑스포 유치를 지지하고, 2025오사카·간사이엑스포와 2030부산엑스포 공동 플랫폼을 구성할 것을 기대한다”며 “이를 위해 부산과 간사이를 연계하는 한일 협력사업을 적극 추진하자”고 제안했다. 한일포럼은 1993년 김영삼 당시 대통령과 호소카와 모리히로 일본 총리의 경주정상회담에서 탄생한 양국 오피니언 리더 간 민간 협의체다. 양국 정상은 정부 차원과는 별도 채널이 필요하다고 합의해 한일포럼을 만들었다.

민간 협의체지만 정상 간 합의로 만든 기구여서 양국 외교부가 직간접으로 관여한다. 특히 한일포럼은 회의에서 논의한 내용을 정리해 정부에 보고하거나 건의한다. 한일포럼은 2002월드컵을 한국과 일본이 공동 개최하라고 촉구해 관철하기도 했다. 2006년 시작된 한일 양국 국민 간 비자 면제도 한일포럼에서 제안한 것이었다. 이에 일본 정부의 ‘부산 지지’ 입장이 나오지 않겠느냐는 기대감도 커진다.

일본 정부가 ‘부산 지지’를 선언하면 부산은 든든한 우군을 얻는다. 일본은 1970년 오사카, 2005년 아이치, 2025 오사카 등 3차례나 엑스포 유치에 성공했다. 아시아 국가 중에서는 유일하다. 여러 차례 엑스포를 연 경험과 노하우를 가져 국제박람회기구(BIE) 내에서 위상이 높다. 이에 일본이 어느 도시를 지지하느냐가 다른 국가의 선택에도 영향을 미칠 수도 있다는 평가가 많다. 이 때문에 박형준 부산시장 등이 여러 차례 일본을 찾아 부산엑스포 유치를 위한 협력 방안을 논의하기도 했다.

일본이 부산을 지지할 명분도 충분하다. 5년 전 2025오사카엑스포 유치전 때 당시 이낙연 국무총리가 공개적으로 일본을 밀어줬다. 최근 한·미·일 협력 강화 기조도 윤 대통령의 결단이 있었기에 가능해진 것이다. 일본이 부산엑스포 지지로 화답하면 이런 기조는 더욱 강화될 수 있다.

윤 대통령을 사령탑으로 한 우리 민·관·정의 엑스포 유치 막판 총력전은 이어진다. 삼성전자는 지난 1일부터 오는 5일까지 독일 베를린에서 열리는 유럽 최대 가전전시회 ‘IFA 2023’에서 부산엑스포 유치 활동을 펼친다. 윤 대통령의 정상 외교도 본격화한다. 윤 대통령은 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 관련 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 오는 5일부터 11일까지 6박 7일 일정으로 인도네시아 인도를 차례로 방문한다.