최근 도시 거주자 사이에서 점차 인기가 높아지고 있는 ‘도시농업’을 경제·사회적 가치로 환산하면 5조2367억 원에 이른다는 연구 결과가 나왔다.

23일 농촌진흥청은 도시농업의 가치를 객관적으로 알아보자는 취지에서 한국농업경제학회 교수들과 분석한 결과, 이 같은 결론을 내렸다고 밝혔다. 이번 연구는 2012년 ‘도시농업 육성 및 지원법’이 시행된 이후 처음 시도됐다. 자료는 앞으로 농진청이 도시농업 관련 정책을 수립할 때 활용된다.

현행법은 도시농업을 ‘도시지역에 있는 토지·건축물·다양한 생활공간을 활용해 농작물이나 나무, 꽃을 재배(경작)하는 행위, 또는 농업의 다차원적 가치를 활용한 건강증진·체험·여가 등의 활동’으로 정의한다. 법 시행 10여 년 동안 전국의 도시농부는 200만 명을 넘어섰으며, 2022년을 기준으로 할 때 도시 텃밭 면적은 1052ha인 것으로 파악됐다.

지난 4월 20일 부산시민공원 다솜광장에서 열린 ‘제19회 부산 도시농업박람회’에서 어린이들이 모내기 체험을 하고 있다. 국제신문DB

농진청은 연구를 통해 도시농업의 경제적 효과는 ▷체험 등에 의한 농산물 소비 증가 573억 원 ▷농자재 구입과 일자리 창출과 같은 산업파급 3조 517억 원 등 3조1090억 원으로 추산했다. 또 도시농업의 사회적 가치는 ▷신체적 활동과 심리·정서적 안정감 등 건강증진 4211억 원 ▷가족관계 개선·이웃 간 교류 증진에 따른 공동체 회복 1455억 원 ▷여가·취미활동 활성화 3062억 원 ▷미래세대에 제공하는 교육 증진 4688억 원 등 1조3416억 원으로 집계했다. 아울러 도시농업의 환경적 가치는 ▷생물 다양성 증진에 따른 생태 회복 1810억 원 ▷공기정화식물·탄소 저감·도시 열섬현상 완화를 통한 환경정화 1854억 원 ▷옥상녹화와 도시녹화 1789억 원 등 7861억 원으로 분석했다.

농진청은 이번 연구에서 도시농업이 갖고 있는 사회·경제적 가치가 증명된 만큼 앞으로 도시에서 텃밭 등을 가꾸려는 이들이 늘어날 것으로 예상했다. 김명수 농진청 국립원예특작과학원장은 “도시농업이 여러 가지 사회문제를 해결할 뿐 아니라 관련 산업 창출에 이바지할 수 있도록 지속해 지원하겠다”고 말했다.