정부가 우리나라 해운 산업의 미래를 이끌 친환경 선박 연료 확보와 공급에 총력을 기울이기로 했다. 국제해사기구(IMO)가 2050년까지 국제 해운 분야에서 탄소 배출량을 ‘0’으로 줄이기로 한 데 따른 선제적 조치다.

7일 해양수산부는 차세대 선박 연료 시장 선점을 위해 공공과 민간이 힘을 합쳐 선박에 주입할 친환경 연료 공급망을 구축하고 부산항 등 주요 항만에 관련 시설을 건립하는 작업을 지속해 추진한다고 밝혔다. 또 ‘항만 내 친환경 선박 연료 실증 사업’도 꾸준히 진행할 계획이라고 덧붙였다.

해수부의 이 같은 방침은 정부와 민간이 모두 친환경 연료 사용을 더 이상 미룰 수 없는 필수 과제라고 인식하고 있으나 구체적인 일정이 없어 추진에 차질이 빚어지고 있는 문제를 해결하기 위해 수립됐다. 또 실제로 선박을 운용하는 민간 업체의 협조가 뒤따르지 않으면 정부 정책이 실효성을 거두기 어렵다는 판단도 했다.

지난달 16일 울산항에서 컨테이너 선박에 친환경 연료인 그린 메탄올이 주입되고 있다. 해양수산부 제공

이와 관련해 조승환 해수부 장관은 지난 1일 정부세종청사에서 친환경 선박 연료 공급망 구축을 위한 해운항만 분야 대응 방안’을 주제로 정책 현안 토론회를 열었다. 해수부 외에 부산항만공사, 울산항만공사, 선박해양플랜트연구소, HMM, 에이치라인해운 등이 참석했다. 이 자리에서 조 장관은 정부 정책을 설명한 뒤 업체의 협력을 당부했다.

이에 해수부는 각 항만공사, 해운업계들과 수시로 접촉해 정부 구상을 현실화한다. 세부 계획은 친환경 연료 공급망 확보에 필요한 행정 처리의 신속한 진행, 관련 항만시설 사용료 감면 등이다. 아울러 각 항만공사가 입·출항 선박에 친환경 연료를 주입할 수 있는 시설을 설치할 경우 적극적인 재정 지원을 하기로 했다.

우리나라에서는 지난달 16일과 17일 울산항에서 처음으로 컨테이너 선박에 친환경 연료인 그린 메탄올 1000ｔ의 주입이 이뤄졌다. 덴마크의 에이피 몰러 머스크 그룹이 현대미포조선에 발주한 2100TEU급 컨테이너 선박은 이틀에 걸쳐 이 연료를 공급받았다. 그린 메탄올은 탄소 저감 효과가 최대 95%에 이르기 때문에 대표적인 친환경 선박 연료로 꼽힌다. 그러나 그동안에는 처리 절차 지연, 기술 부족 등으로 인해 공급이 제대로 이뤄지지 않았다.

조 장관은 “앞으로의 항만 경쟁력은 액화천연가스(LNG), 메탄올, 암모니아 등 다양한 친환경 선박 연료가 얼마나 효율적으로 공급되느냐에 따라 결정될 것”이라며 “공공주도의 항만 내 필수물량 비축 등 선제적인 수요 창출과 규제개선, 유인책 지원뿐만 아니라 세계 주요 항만과의 협력을 통해 민간 산업생태계의 선순환 체계를 만들어 나가겠다”고 말했다.