이창양 산업통상자원부 장관은 한 달여 미뤄진 올해 2분기 전기·가스요금 결정(국제신문 지난달 24일 자 2면 보도)과 관련해 1일 “에너지 공급의 자구 계획을 전제로 정부에서 조만간 전기요금 조정을 마무리할 생각”이라고 말했다.

이창양 산업통상자원부 장관이 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 중앙-지방 에너지효율 협의회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

이 장관은 이날 한 방송에 출연해 ‘일각에선 여당이 내년 총선을 앞두고 요금 결정을 보류한 것이 포퓰리즘 아니냐는 시각이 있다’는 취지의 질문에 이같이 답했다.

이 장관은 “과거 탈원전 정책에서 보듯이 전기요금이 정치화되면 될수록 국민에게 부담이 더 크게 간다. 전기요금의 정치화는 경계해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “전기요금을 현실화하지 않으면 우리 경제 전반에 상당한 피해가 올 뿐 아니라 우리나라 에너지 공급 시스템 자체가 위협받게 된다”며 “이번에 (요금 결정이) 한 달 정도 연기된 것은 다양한 의견을 듣기 위한 조정 기간 때문”이라고 설명했다.

연료비 연동제가 시행된 2021년 이후 분기마다 적용되는 전기요금은 해당 분기 시작 전에 발표되는 것이 관례다. 그러나 올해는 제때 결정이 이뤄지지 않아 2분기인 현재도 1분기 요금이 적용되고 있다.