코로나 팬데믹으로 3년간 굳게 닫혔던 부산항의 크루즈 뱃길이 열린다.

부산항국제여객터미널 전경. 국제신문DB

부산항만공사(BPA)는 오는 3월 15일 부산항 국제여객터미널(제2터미널)로 독일 버나드 슐테(Bernhard Schulte) 사의 2만8000ｔ급 MS Amadea호가 승객 600명을 태우고 동경 나고야 등 일본의 6개 항만을 거쳐 입항할 예정이라고 13일 밝혔다. 부산항에 첫 크루즈선이 입항하는 것은 2020년 2월 입항 금지 조치 이후 3년만이다.

BPA는 크루즈선 입항을 앞두고 13일 CIQ(세관·출입국·검역) 8개 유관기관과 회의를 개최해 크루즈선 입항 계획을 공유하고, 관광객 입출국 수속, 검역 조치 등에 대한 협의를 진행했다.

MS Amadea호를 시작으로 올해 부산항에 80회 이상의 크루즈가 입항할 계획이다.이는 코로나19 이전의 70~80% 수준으로 지난해 10월 크루즈 정상화 발표 이후 예상보다 이른 회복세다.

BPA 항만산업부 관계자는 “중국 항만이 열리면 부산항을 찾는 크루즈 선박과 관광객 수는 급증할 것으로 보여 코로나19 이전의 전성기 수준을 금방 회복할 수 있을 것으로 예상한다”고 말했다.

코로나 이전에는 연간 100항차 이상 부산항에 크루즈선이 기항했다. 부산항은 당시 컨테이너는 물론 크루즈 항만으로서도 국내 1위로 자리매김했으나, 코로나19 여파로 크루즈선 입항이 전면 금지되면서 힘겨운 시간을 보냈다.

그동안 크루즈 재개를 기다리던 여행사, 관광업계 등 관련 산업의 기대감도 높아지고 있다.

강준석 BPA 사장은 “유럽, 미주, 아시아 지역별 특성에 맞춰 타깃 마케팅을 실시하고, 선사를 대상으로 부산항 소개 팸투어를 진행하는 등 적극적인 마케팅 활동을 벌여 최대한 빠른 시일 내에 크루즈 활성화하겠다”고 말했다.