대한항공과 아시아나항공의 기업결합 작업이 속도를 내고 있다. 그러나 합병 결정 당시 ‘메가 캐리어 탄생’이라는 명분은 퇴색됐다는 평가가 많다. 각국의 까다로운 기업결합 승인을 얻기 위해 두 항공사의 노선별 합산 점유율을 대폭 낮춰야 하기 때문이다. 그 결과 아시아나항공 계열사인 에어부산이 합병의 유탄을 맞고 있다.

에어부산 에어버스A321-200 . 국제신문DB

13일 국회 정무위원회 소속 더불어민주당 박재호 의원과 업계 정보를 종합하면 대한항공은 오는 15일(현지시간) 미국 경쟁당국은 대한항공과 아시아나항공 간 결합에 대한 결론을 내릴 예정이다. 앞서 대한항공 등은 필수신고국가인 미국 승인을 얻기 위해 국내 다른 항공사가 황금 노선에 취항하도록 했다. 다른 미주 노선도 미국 항공사에 내어줘야 할 상황이다. 이는 기업결합 과정에는 긍정적으로 작용하지만 대한항공과 아시아나항공의 기존 노선 축소가 불가피하다.

영국 승인도 이달 중 발표된다. 미국과 달리 기업결합 임의신고국가인 영국의 결정도 중요하다. 유럽연합에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 미국과 같은 필수신고국가는 유럽연합(EU), 중국, 일본이 남았다. 대한항공이 미국에서 긍정적인 결과를 받으면 다른 국가에도 영향을 미칠 전망이다. 유럽연합은 기업결합에 까다로운 편이어서 대한항공과 아시아나항공의 혹독한 노선 감축이 예상된다.

두 국적 항공사의 합병은 ‘메카 캐리어’를 출범시켜 국익을 극대화한다는 취지였고 이 과정에서 산업은행은 대한항공에 8000억 원을 지원하기로 했다.

그러나 메가 캐리어의 탄생은 사실상 어렵게 됐고 합병 과정에서 에어부산이 부정적인 영향을 받는다. 에어부산은 합병이 진행된 만 2년 동안 ‘손발’이 묶인 채 영업을 제대로 하지 못했고 기업 축소도 진행 중이다. 2019년 말 기준으로 26대였던 항공기는 최근 기준으로 21대로 줄었다. 에어부산과 통합이 예정된 진에어는 26대 그대로다. 경쟁사인 티웨이항공은 대형기 도입을 추진하며 재도약을 꿈꾼다.

합병 기간은 1, 2년 더 남았는데 이 추세가 지속되면 에어부산은 모항인 김해공항을 진에어, 제주항공, 티웨이항공 등에 대거 내어주며 대한항공-아시아나항공 기업결합의 최대 피해자가 될 가능성도 배제할 수 없게 된다. 이와 관련, 진에어는 13일 보도자료를 내어 다음 달 23일부터 부산~코타키나발루 노선에 총 189석의 B737 항공기를 투입해 주 7회 일정으로 신규 취항한다고 밝혔다. 진에어는 다음 달 말 기준으로 부산발 국제선이 총 9개로 확대된다. 에어부산 빈자리를 진에어가 채우는 셈이다.

에어부산-에어서울-진에어 간 ‘통합 LCC’ 과정에서 불거질 통합 LCC 본사 유치 국면에서도 에어부산은 매우 불리한 형국에 놓였다. 업계 관계자는 “통합을 왜 하는지 한 번 짚어볼 필요가 있다”고 말했다.