최태원 SK 회장이 첫 번째 도전자라는 자세로 탄소 감축에 대한 해법을 만들면 오히려 사업 기회가 될 수 있다고 말했다.

최태원 SK그룹 회장(가운데)과 김준 SK이노베이션 부회장(왼쪽에서 아홉 번째), 이윤철 울산상공회의소 회장(왼쪽에서 열한 번째)이 2022 울산포럼 폐막이후 기념사진을 촬영하고 있다. SK이노베이션 제공

최태원 SK그룹 회장이 26일 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 2022 울산포럼에서 질문에 답하고 있다. SK이노베이션 제공

최 회장은 26일 울산전시컨벤션센터에서 ‘ESG, 울산의 미래를 열다’를 주제로 온·오프라인으로 동시에 연 SK의 ‘2022 울산포럼’에서 이같이 밝혔다고 SK이노베이션이 27일 전했다. 울산포럼은 SK가 울산상공회의소와 함께 울산지역의 다양한 사회문제를 해결하고 지속 가능한 성장 방안을 모색하기 위해 올해 처음 개최했다.

이번 포럼에는 최 회장을 비롯해 김준 SK이노베이션 부회장 등 SK 경영진과 김두겸 울산광역시장, 김기환 울산광역시 시의회 의장, 이윤철 울산상공회의소 회장, 오연천 울산대 총장 등이 참석했다. 또한 SK 구성원 외에 지역 소상공인과 학계 관계자, 일반 시민 등 500여 명이 참여했다.

최 회장은 “이천포럼이 SK의 대전환을 위해 내부 방안을 찾는 자리였다면 울산포럼은 완전히 외부와 함께하는 ‘열린 포럼’”이라고 강조했다.

최 회장은 폐회사 대신 청중의 질문에 답했다. 최 회장은 ‘탄소중립 시대에 울산 제조업의 나아갈 방향’을 묻는 참석자 질문에 “탄소 문제는 시간 제약, 가격, 비용이 아닌 기회라는 세 가지 특징이 있다. 탄소는 2030년, 2050년 등 시간에 따라 감축해야 할 양이 정해져 있고 시간이 지날수록 가격이 오르는 속도가 빨라 ｔ당 100달러가 넘어가는 시기가 올 것”이라고 설명했다.

최 회장은 이어 “‘퍼스트 무버’로서 성공한다는 생각으로 탄소 문제에 대한 해결방안을 만들면 전 세계 다른 곳에도 적용해 우리 사업 기회로 만들 수 있다”면서 “탄소 문제는 공통의 문제이기 때문에 이를 해결하려면 이해관계자 간 협력관계가 필요하다”라고 강조했다.

최 회장은 또 올해 공업센터 지정 60년을 맞아 울산의 발전상에 대한 소회를 묻는 질문에는 “선대 회장인 아버지를 따라 1970년대부터 울산을 방문하기 시작했다”며 ”처음에는 산업도시라는 점에 자부심을 느꼈는데 이제는 울산대공원 등 자연 친화적인 공간이 많이 생기면서 산업도시 이상의 도시로 성장한 것에 감명을 받고 있다”라고 말했다.

“지역사회 성장을 위해 울산포럼이 어떤 역할을 해야 하는가”라는 질문에 최 회장은 “서로의 인식 차이를 줄여 에너지 전환 시대에 새로운 울산을 만들기 위한 해법을 찾는 장이 되기를 바란다. 포럼이 다양한 형태로 상시화되고 지역 모든 이해 관계자가 적극적으로 머리를 맞대는 장으로 정착되길 바란다”고 강조했다.

앞서 포럼 참석자들은 ▷울산 제조업의 친환경 전환 ▷지역사회의 사회적 가치(SV) 창출 방안 등을 주제로 심도 있는 토론을 펼쳤다. 지역 인구 감소 위기를 타개하기 위해서는 “직장, 주거, 여가의 공간이 맞물리는 ‘직주락’의 생활공간을 만들어야 하고 이를 위해 지방자치단체, 기업, 대학 간의 협업체계를 만들어 시너지를 내야 한다”는데 의견이 모아졌다.

한편 SK이노베이션은 올해 창립 60주년을 맞아 회사의 모태인 울산 지역의 미래를 논의하기 위한 플랫폼을 만들자는 취지에서 그룹과 함께 울산포럼을 기획했다.