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| 이재용 삼성전자 부회장이 지난 12일 오전 서울 서초구 서초동 서울중앙지법에서 열린 ‘회계 부정·부당합병’ 관련 1심 속행 공판에 출석하고 있다. 연합뉴스
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이재용 삼성전자 부회장과 신동빈 롯데그룹 회장이 12일 ‘8·15 광복절 특별사면’으로 복권되면서 사법 리스크 해소에 따른 본격적인 경영 행보는 물론 2030부산세계박람회(부산월드엑스포) 유치 활동에도 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 두 총수는 글로벌 기업을 이끌며 전 세계적으로 풍부한 인적 네트워크를 형성했는데도 그동안 취업제한이라는 족쇄 탓에 엑스포 유치와 관련한 ‘부산 세일즈’ 활동에 사실상 나서지 못 했다.
●‘유치위원’ 이 부회장, 취업제한 탓에 해외 활동 못 해
12일 관계부처와 재계에 따르면 이 부회장은 2017년 소위 국정농단 사건으로 징역 2년 6개월의 실형을 선고받고 복역하다가 지난해 8월 가석방으로 풀려난 뒤 지난달 29일 형기가 종료됐다. 하지만 ‘5년간 취업제한’ 규정은 가석방이나 형기 종료와 상관없이 그대로 적용돼 왔다. 이 때문에 지난 5년간 정상적인 국내외 경영 활동은 불가능했다.
신 회장은 2019년 10월 대법원에서 징역 2년 6개월에 집행유예 4년을 선고받았다. 이 부회장과 달리 취업제한 규정을 적용받지 않아 그간 경영 활동에는 참여해 왔지만, 집행유예 상태여서 경영 보폭을 넓히기에는 한계가 있었다.
이런 상황을 고려할 때 사면 복권에 따른 두 총수의 사법 리스크 해소는 전 세계를 대상으로, 그것도 짧은 시간에 효과적으로 ‘대한민국 부산’을 각인시켜야 하는 부산엑스포 유치 관련 해외 교섭 활동에 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다. 특히 글로벌 기업 삼성의 수장인 이 부회장이 최태원 대한상의 회장 등과 함께 재계의 부산 세일즈 활동을 진두지휘하면 그 효과는 극대화될 수 있다는 전망이 나온다.
실제로 삼성전자는 지금도 모든 계열사 경영진이 부산엑스포 유치 지원에 총력을 쏟는가 하면 자사 제품을 활용해 엑스포 유치와 관련한 국민적 붐업에 열기를 불어넣고 있다. 이런 상황에서 그룹 총수인 이 부회장까지 나서면 삼성의 유치 활동이 보다 체계적이고 효율화될 가능성이 크다.
앞서 정부가 지난달 8일 ‘2030부산세계박람회 유치위원회’ 1차 회의 때 공개한 위원 명단에는 한덕수 국무총리(정부위원장)와 최태원 회장(민간위원장) 등 2명의 공동위원장 외에도 주요 그룹 총수와 경제단체 수장 등 11명의 위촉직 위원이 포함된 바 있다. 11명 중에는 이 부회장도 이름을 올렸는데 그동안 유치 활동에 직접 나선 적은 한 번도 없다.
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| 롯데 신동빈(가운데) 회장이 지난달 13일 부산 사직야구장에서 열린 ‘플라이 투 월드 엑스포(FLY TO WORLD EXPO)’ 행사에 참석한 뒤 야구를 관람하며 박수를 치고 있다. 롯데자이언츠 제공
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●“국가 미래 번영 위해 역할·책임 다할 것”
그러나 앞으로는 2030세계박람회 개최지 선정이 이뤄지는 내년 말(11월 또는 12월 예정)까지 이 부회장이 어떤 식으로든 민관 유치 활동에 도움을 주거나 역할을 할 것으로 기대된다. 한발 더 나아가 글로벌 인적 네트워크를 활용해 해외 주요 인사를 직접 만나 부산 유치를 당부할 가능성도 있다. 재계 관계자는 “세계박람회는 올림픽 월드컵에 견줄 수 있는 메머드급 행사”라며 “이 부회장 같은 글로벌급 인사가 유치 활동을 펼치는 것이 더 효과적”이라고 강조했다.
롯데도 부산엑스포 유치를 위해 태스크포스(TF)까지 꾸리며 적극적인 홍보전에 나선 상황이어서 신 회장의 복권은 이러한 유치 활동에 탄력을 불어넣을 것으로 기대된다. 신 회장은 집행유계 신분임에도 창사 이래 처음으로 지난달 부산에서 사장단 회의를 진행하는 등 부산엑스포 유치에 전력을 기울이고 있다.
대한상의는 이날 광복절 경제인 사면 관련 논평을 내고 “이번에 사면된 분들이 경제위기를 타개하고 국가의 미래 번영을 이어가기 위해 기업인으로서 역할과 책임을 다해 줄 것으로 본다”고 밝혔다.
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