우리나라에서 처음으로 자동 안벽크레인을 갖춘 부산항 신항 6부두가 17일 전면 개장한다.

16일 해양수산부는 2016년 2월 시작된 6부두 건설 공사가 지난 달 16일 완료됨에 따라 준공검사를 거쳐 17일부터 공식 업무를 개시한다고 밝혔다. 이 부두는 건설사업 시행자인 부산컨테이너터미널 주식회사(BCT)가 2055년 11월까지 운영할 예정이다.

해수부는 1997년 부산항 신항을 신항만으로 지정한 이래 2012년까지 이 곳에 5개의 부두를 새로 건립했다. 이어 전세계 해운업계의 선박 대형화와 자동화 항만 확산 추세에 부응하기 2012년 부산항 신항 2-4 지역에 자동 안벽크레인 8기를 갖춘 6부두(안벽 길이 1050ｍ)를 건립하기로 결정했다. 해수부는 민간사업자가 시설을 건설하면 소유권은 국가로 이관하되 일정기간 무상사용을 통해 수익을 확보하는 방식(BTO)으로 사업을 추진했다.

6부두의 수심은 17~18ｍ 수준이다. 이에 따라 현재 운항 중인 컨테이너선박 가운데 최대 크기인 HMM 알헤라시스호를 비롯한 2만4000TEU급 컨테이너선들이 안정적으로 접안할 수 있다. 아울러 자동 안벽크레인을 보유하고 있어 원격 조종을 통해 컨테이너를 옮기는 일이 가능해 하역과정의 효율성이 높아질 것으로 기대된다. 특히 업계에서는 자동 안벽크레인 가동이 항만하역 노동자들의 안전에 큰 도움이 될 것으로 전망했다. 해수부에 따르면 지난 2018년부터 2021년까지 부산항에서는 12건의 사망사고가 발생했으며 300여 명이 부상을 당한 것으로 파악됐다.

부산항 신항 6부두. 해양수산부 제공

6부두의 신규 개장으로 부산항 신항의 선석은 22개에서 25개로 늘었으며 매년 195만TEU 이상의 추가물동량을 처리(연간 1749만TEU)할 수 있게 됐다. 이와 함께 5만4000개의 컨테이너를 보관할 수 있는 장치장도 추가로 확보했다.

해수부는 내년까지 부산항 신항 2-5단계, 2026년까지 2-6단계 공사를 마무리 짓는 한편 부산항 진해신항 건립에도 속도를 낼 예정이다. 김창균 해수부 항만국장은 “6부두 개장으로 부산항 신항의 물류처리 능력 및 자동화 수준이 한층 더 높아질 뿐 아니라 부산항의 경쟁력도 더 커지게 됐다”고 말했다. 또 “진해신항 건립 등 앞으로 진행될 사업을 통해 부산항 신항을 스마트 물류거점 허브항만으로 발전시켜 나가겠다”고 덧붙였다.