경제활동 인구의 역외 유출로 어려움을 겪는 지역 경제에 메타버스가 대안이 될 수 있다는 의견이 나왔다. 물리적 이동이 필요하지 않은 메타버스를 통해 지역 관광 산업, 지역대학이 돌파구를 찾을 수 있다는 것이다.

이승환 소프트웨어정책연구소(SPRi) 메타버스 연구팀장은 14일 대한상공회의소 주최 지역경제 웨비나에서 “지역의 가장 큰 고민은 경제활동 인구의 지속적인 유출이지만 메타버스 시대에서는 인재들이 물리적으로 이동할 필요가 없다”고 밝혔다.

그는 “국내 부동산 플랫폼 기업인 직방은 메타버스 사무실인 메타폴리스를 만들어 전 직원이 여기로 출근한다. 메타버스에서는 지역 인재가 거주지를 떠나지 않고도 다양한 경제 활동을 할 수 있다”고 강조했다.

이 팀장에 따르면 국내 메타버스 플랫폼 제페토에서 의상 등의 아이템을 만드는 크리에이터는 2020년 5월 6만 명에서 지난해 9월 70만 명으로 급증했다. 판매하는 아이템만 2500만 개 이상으로, 지역 인재들이 보다 쉽고 빠르게 자신의 아이디어를 수익으로 연결할 수 있다는 설명이다.

그는 지방대학에 ‘메타버스 전환’을 통한 혁신을 생존법으로 조언했다. 미국 엠브리-리들 항공대학은 핵심 분야인 항공 사고, 안전 조사와 관련된 가상 충돌 연구소를 메타버스에서 구현해 전 세계 학생에게 교육 프로그램을 제공한다. 지역에서는 부산대, 부경대 등이 메타버스 캠퍼스를 구현하기 위해 적극적으로 나선 상태다. 메타버스를 활용한 학사 일정을 마련하려는 대학은 전국적으로 얼마 되지 않는다.

대한상의 관계자는 “오프라인 방식의 사고에서 벗어나 메타버스에서 지역 산업 및 문화를 경험할 수 있는 새로운 가치를 만들어 내는 것 역시 지역경제 활성화에 도움이 될 것”이라고 강조했다.