엑스포는 문명 집대성뿐만 아니라 당대 산물을 미래사회에 전하는 시도도 했다. 먼 훗날 사람에게 보내는 ‘타임캡슐’이 그런 역할을 했다. ‘미래세계 건설’이 주제였던 1939년 뉴욕박람회가 그 첫 삽을 떴다. 부식되지 않는 합금으로 제작된 2.3ｍ 통에 각종 물품을 넣은 타임캡슐을 웨스팅하우스 전시관 앞 기념탑 지하 15ｍ에 묻었다.

1939년 뉴욕 박람회장에 타입캡슐을 묻는 장면(왼쪽 사진)과 타임캡슐에 담긴 내용물.

개봉일은 무려 5000년 뒤인 6939년으로 설정됐다. 타임캡슐 안에는 1939년 시대상을 대표하는 물건 35가지가 담겼다. 자명종 시계, 미키마우스 손목시계, 깡통 따개, 큐피 인형, 야구공, 질레트 안전면도기, 카멜 담배, 1달러 동전, 나이프, 포크, 스푼 등 생활용품. 아인슈타인의 책과 신문, ‘라이프’ 잡지 등 간행물이 포함됐다. 옥수수·콩·보리·쌀·면화 등 12개 농작물 씨앗은 유리관에 밀봉해 넣었다. 개봉 연도 숫자인 6939명 시민이 쓴 메시지도 포함됐다. 또 과학·기술·산업·예술·교육 등 각 분야 현황을 담은 글과 사진을 마이크로필름에 담아 이를 볼 수 있는 마이크로스코프 기기와 함께 넣었다. 미래에 전한 정보는 읽는 데만 1년 이상 걸리는 방대한 양이었다. 타임캡슐과 수장품은 복사본을 만들어 전시했다. 타임캡슐이 묻힌 자리엔 표지석을 세우고, 관련 기록물을 3000부 찍어 공공도서관과 박물관에 배포했다.

일본판 타임캡슐도 등장했다. 1970년 오사카엑스포 때 마쓰시타가 제작했다. 똑같은 캡슐을 만들어 하나는 뉴욕 것처럼 5000년 뒤 6970년에, 다른 하나는 2000년부터 100년 간격으로 조금씩 개봉하도록 했다. 안에는 29개 용기에 시계, 전자기기, 옷, 예술품 등과 기록물 2098점을 담았다. 타임캡슐은 마쓰시타 전시관에 공개된 뒤 엑스포 폐막 후 관광명소인 오사카 성 공원에 매장됐다.