중견기업들은 내년도 1분기에도 올해 4분기처럼 경기전망이 다소 좋지 않다고 느끼는 것으로 조사됐다. 특히 자동차 산업의 급격한 위축이 우려된다. 자동차 부문은 내년 1분기 내수와 수출 모두 급격한 하락세가 전망됐기 때문이다. 자동차에도 반도체가 많이 탑재되는데 글로벌 반도체 수급 문제 때문에 자동차 판매가 급격한 타격을 받기 때문으로 해석된다.

20Q1은 2020년 1분기를 의미한다. 2020년 1분기 이후 중견기업 제조업 부문과 비제조업 부문의 경기전망 그래프. 한국중견기업연합회 제공

한국중견기업연합회가 29일 발표한 ‘2022년 1분기 중견기업 경기전망조사’에서 내년도 1분기 경기전망지수는 전분기 대비 1.9포인트 감소한 93.3을 기록했다. 올해 4분기에 이어 두 분기 연속 하락세다. 올해 3분기 98.3을 기록하면서 네 분기 연속 상승세를 이어온 중견기업 경기전망지수는 코로나19 팬데믹의 장기화 등으로 4분기 95.2로 하락한 바 있다.

중견련 관계자는 “팬데믹 장기화로 인한 원자재·부품난 악화 등으로 내년 상황에 대한 긍정적인 전망이 줄어든 것으로 보인다”고 설명했다.

부문별로는 지난 분기에 조사 이후 역대 최고치를 기록한 제조업 경기전망지수가 식음료 업종을 제외한 대부분의 업종에서 하락하면서 전분기 대비 4.1포인트 감소한 94.3였다. 비제조업 경기전망지수도 전분기 대비 0.5 포인트 하락한 92.7을 기록했다. 부동산·임대 업종이 11분기 만에 100(전분기 대비 11.5p↑)을 기록하며 긍정적인 전망으로 전환했지만 출판·통신·정보서비스 업종은 전분기 대비 18.1 포인트 하락하며 85.2를 기록했다.

내수전망지수는 0.9 포인트 내린 하락한 96.6을 기록했다. 제조업 부문에서 식음료품 업종(105.6, 8.5 포인트 ) 지수는 유일하게 상승했지만 자동차(90.9, 22.1 포인트↓), 화학(96.7, 6.3 포인트 ) 등 모든 업종 전망이 내려갔다. 수출전망지수는 전분기 대비 4.4 포인트 감소한 96.3였다. 자동차 업종(100.0, 16.7 포인트↓)에서는 크게 하락했다.

영업이익전망지수는 제조업(92.4, 7.1 포인트 )과 비제조업(92.0, 2.0 포인트↓) 부문에서 전분기 대비 모두 하락하면서 3.9포인트 감소한 92.2를 기록했다. 자금사정 전망 지수도 전분기 대비 0.4 포인트 하락한 96.3였다.

제조업생산전망지수는 102.1을 기록했다. 역대 최고치를 경신한 전분기 보다는 3.9 포인트 낮지만, 여전히 자동차 업종과 화학 업종을 제외한 전 업종에서 긍정적인 전망을 유지했다. 제조업설비가동률전망지수는 78.3%으로 전분기 대비 1.1%p 소폭 증가했다.

2022년 경영불확실성 증대요인으로 중견기업은 원자재 조달(37.5%), 주요 선진국 경기둔화(23.4%), 물류 비용 상승(19.3%) 등을 꼽았다. 중견기업의 지속 성장을 위해서는 유동성 확보(35.0%), 인력 채용·인력 유지(23.6%), 수출 등 해외 진출(14.0%) 등 정부의 정책 지원이 필요하다고 응답했다.

반원익 중견련 상근부회장은 “간신히 살아나고 있는 기업의 활력을 잠식하지 않도록 법·제도 환경의 안정성 확보와 현장의 필요에 부응한 정책 혁신에 박차를 가해야 할 것”이라고 강조했다.

이번 중견기업 경기전망조사는 지난달 24일부터 지난 8일까지 중견기업 500개 사를 대상으로 진행됐다. 경기전망지수가 100을 넘기면 전분기보다 다음 분기를 긍정적으로 전망한 기업이 더 많다는 의미이고 100 미만이면 그 반대로 풀이된다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr