항만의 주인공은 거대한 컨테이너를 우유상자 다루듯 능숙하게 들어 올리고 내리는 대형 크레인이다. 세계 최고의 환적항으로 꼽히는 부산항 신항이지만 이곳의 크레인은 중국산뿐이다. 그렇지만 앞으로 국산 크레인이 다시 이곳을 차지할 것으로 보인다.

부산항 신항에 들어선 트랜스퍼크레인 #208. BPA 제공

13일 2023년 개장을 앞둔 부산항 신항 서쪽 컨테이너 2-5단계 부두 컨테이너 장치장에는 하역장비 2기가 설치돼 있었다. 무게 40ｔ, 크레인 폭만 17.4ｍ에 달하는 국내에 도입된 트랜스퍼크레인 중 가장 크다. 또한 국내에 처음으로 도입된 자동운전이 가능한 스마트 장비다. 설계·제작·설치·검사 전 부문을 현대인프라솔루션·한진중공업·두산중공업 등이 맡은 국산이다. 2-5단계 부두에는 장치장에 44기, 부두 안벽에 컨테이너크레인 9기가 추가로 설치되는데 모두 국산으로 채워진다.

부산항 국산 항만 항역장비는 2006년 신항 개장 당시 1부두의 트랜스퍼크레인이 끝이었다. 이후 신항에 들어온 장비는 모두 중국산이다. 성능은 국산과 엇비슷했지만 가격이 10% 넘게 저렴했기 때문이다. 이번에 신항에 2-5부두에 들일 크레인 55기를 도입하는 데 투입된 비용은 3000억 원에 달한다. 국산 대신 중국산을 사용했다면 300억 원 넘게 비용을 절감할 수 있었던 셈이다. 부산항만공사(BPA)는 국내 소부장(소재·부품·장비) 산업 경쟁력 강화 및 지역 경제 활성화, 신규 일자리 창출 등을 목적으로 항만 하역장비를 국산화하기 시작했다.

중국산 장비가 가격이 싼 만큼 단점도 컸다. 고장이 나면 수리하는 데 애를 먹었기 때문이다. 그렇지만 국내에서 장비를 생산하면 고장이 나도 빠르게 수리할 수 있다. 이 때문에 부산항 신항 항만 하역장비 국산화 사업은 계속 이어진다. BPA는 인접한 2-6단계 부두에도 국산 제품을 도입할 계획이다.

BPA 박정묵 스마트장비부장은 “세계 컨테이너 물동량 7위, 환적 물동량 2위인 동북아 환적거점항만 부산항 위상에도 불구하고, 하역장비는 대부분이 외국산인 게 현실”이라며 “중국 제품과 한국 제품의 품질 차이는 없다. 고장 등의 문제가 생겼을 때 중국 크레인 제작사와 빠르게 소통이 안 되다 보니 어려움이 있었다. 그렇지만 국산 장비는 이런 걱정을 덜 수 있다. 그리고 국부 유출을 막을 수도 있다”고 말했다. 권용휘 기자 real@kookje.co.kr