동해가스전 CCS 통합 실증사업 개념도. (제공 : 산업통상자원부)

울산지역 산업단지에서 나오는 이산화탄소(CO2)를 먼 바다에 있는 가스전(gas field·田)에 저장해 온실가스를 줄이는 사업이 본격 추진된다. 사업 시행에 따른 온실가스 감축량은 향후 30년간 총 1200만ｔ에 달할 전망이다. 예비타당성(예타) 조사는 이르면 내년 1월 시작된다.

산업통상자원부는 18일 서울 서초구 엘타워에서 공청회를 열고 이런 내용의 ‘동해가스전을 활용한 CCS 통합 실증사업’ 추진 계획을 발표했다. CCS(Carbon Capture Storage)는 발전소나 산업체 등의 화석연료 사용 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집한 후 안전하게 육상 또는 해양 지중에 저장하는 기술을 말한다.

산업부와 50여 명의 전문가가 1년 넘게 기획한 이번 실증사업은 울산 산업단지 수소생산 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집해 육상에서 60㎞가량 떨어진 동해가스전 고갈저류층(누출 경로가 없는 안전한 저장소)에 저장하는 것이다. 총사업비는 9500억 원에 달한다. 이 가운데 국비는 6163억 원으로 64.8%를 차지한다. 지방비와 민간 투자액은 각각 500억 원과 2837억 원으로 책정됐다.

산업부는 2025년부터 연간 40만ｔ의 이산화탄소를 동해가스전에 저장할 계획이다. 이를 통해 향후 30년간 총 1200만ｔ 규모의 온실가스를 감축할 수 있다는 게 산업부의 설명이다.

다만 총사업비가 1조 원에 육박하는 만큼 예타 문턱은 반드시 넘어야 한다. 산업부는 다음 달 기획재정부에 예타 조사를 신청할 계획이다. 사전 준비 작업 등을 고려할 때 실제 예타가 시작되는 시점은 내년 초가 될 것으로 보인다.

이번 실증사업은 국내 최초의 블루수소 생산 사업이기도 하다. 블루수소는 천연가스 등 화석연료를 이용해 그레이수소를 만드는 과정에서 발생한 이산화탄소를 포집·저장해 탄소 배출을 줄인 수소를 말한다. 이석주 기자 serenom@kookje.co.kr