부산시가 ‘중소기업협동조합’이 연구·개발 역량을 강화할 수 있도록 지원한다. 동종 기업들의 집합체인 중소협동조합을 통해 공통 연구·개발 과제를 발굴하고, 그 조합원사에 확산되게 한다는 생각이다.

시는 내년부터 ‘중소기업 협동조합 연구개발 역량강화 지원사업’을 추진한다고 10일 밝혔다. 중기협동조합이 부설연구소를 설립하거나 조합원사 다수가 필요로 하는 연구개발 과제 기획, 컨설팅 등을 지원하는 것이다. 중기협동조합이 연구개발에 성공하면 특허 등 권리는 조합이 소유하고 기술의 사용은 조합원사가 공동으로 하는 게 기본 구조다. 시는 장기적으로 기업의 연구개발 성과를 활용한 제품 상용화, 기술이전 지원, 조합원사 간 성과 공유 확산, 중소기업협동조합의 역량강화 등을 종합적으로 추진할 계획이다.

기업의 지속적인 성장을 위해서는 연구개발비 투자가 필수이지만, 중소기업은 투자 여력이 부족한 경우가 많다. 실제로 2019년 국내 기업의 총 연구개발비 71조5067억 원 중 62.5%(44조6658억 원)은 대기업이 투입했고, 중소기업이 쓴 연구개발비는 11.2%(8조48억 원)에 불과해했다. 공공기관이 개별 기업의 연구개발을 지원하는 것은 워낙 수요가 다양하고, 개발에 성공하더라도 성과가 확산되기 어렵다는 단점이 있다.

시는 이 사업을 통해 중기협동조합이 산업 현장에서 필요로 하는 연구개발 과제를 도출하고, 공동으로 활용이 가능한 기술을 개발하는 등 기업간 성과 공유·확산의 모범 사례가 나타나기를 기대하고 있다. 그간 중기협동조합은 그간 정부, 지자체의 지원 대상인 ‘중소기업자’에 해당하지 않았지만, 지난해 4월 중소기업기본법 시행령이 개정으로 이 자격을 획득하면서 이번 사업 추진이 가능하게 됐다.

이에 따라 중소벤처기업부가 내년부터 4년 동안 ‘중기협동조합 기술 R&D 지원’ 사업에 300억 원을 투입하기로 했다. 중소기업중앙회 부산울산지역본부도 같은 달 박형준 시장 초청간담회에서 중소기업 연구(R&D) 역량강화를 위한 인력파견과 예산지원을 요청했다. 시 관계자는 “내년에는 부산 지역 중기협동조합이 정부 공모사업에 선정될 수 있도록 컨설팅 등 지원을 하고, 장기적으로 시에서 직접 연구개발을 지원하는 것도 추진하겠다”고 말했다. 정철욱 기자 jcu@kookje.co.kr