- 대내외 불확실성 이어지자
- 인수 6년 만에 최전선 나서
- 기업공개 성공 위한 행보
- “새로운 60년 열어가겠다”

패션그룹형지 최병오(사진) 회장이 형지에스콰이아를 인수한 지 6년 만에 직접 경영에 나선다. 형지에스콰이아는 지난 12일 서울 역삼동 형지빌딩에서 임시 주주총회를 열고 최 회장을 대표이사로 공식 선임했다고 16일 밝혔다. 형지에스콰이아는 형지그룹이 2015년 당시 법정관리 중이던 에스콰이아를 인수한 뒤 출범한 회사다.

형지에스콰이아는 다음 달 21일 창립 60주년을 맞는데, 인수 6년 만에 형지그룹 창업자가 경영 전면에 나서게 됐다. 앞서 최 회장이 지난해 “형지에스콰이아의 창립 60주년이 되는 2021년에 기업공개(IPO)를 추진하겠다”고 밝힌 바 있는 만큼, 최 회장의 형지에스콰이아 경영 참여는 성공적인 IPO를 위한 행보라는 분석도 나온다.

인수 당시 매출액 721억, 영업이익은 -96억5000만 원이던 형지에스콰이아는 지난해 매출액 886억 원, 영업이익 6억 원을 기록하며 성장했다. 온라인 및 홈쇼핑으로 유통 채널을 넓힌 결과로 분석된다.

최 회장은 “젊은 시절 서울 성수동에 우뚝 서 있던 에스콰이아 건물을 보면서 사업가의 꿈을 키웠다. 2015년 6월 7일, 그렇게 동경했던 에스콰이아 브랜드를 인수했던 감격을 기억한다”며 “에스콰이아는 훌륭하신 이인표 회장의 뜻을 기려 위대한 회사로 지켜갈 것이다. 창립 60주년이지만 6살의 무한한 상상력으로 새로운 60년을 열어갈 것”이라고 말했다.

에스콰이아는 창업주 고 이인표 회장이 1961년 양품점을 개조해 만든 구두회사다. 한때 엘칸토, 금강제화와 함께 구두 시장을 석권했지만 경영난으로 2009년 사모펀드에 매각됐다. 형지에스콰이아는 창립 60주년 기념으로 창립 축하 한정 상품을 출시했다. 전국 200개 매장에서 3만 켤레를 6만 원에 판매한다.

최 회장은 이로써 모회사인 패션그룹형지와 형지엘리트에 더해 3개 주력 계열사를 직접 경영하게 됐다. 코로나19 등으로 대외경영환경의 불확실성이 이어지는 가운데 창업자가 책임경영에 나선 것으로 해석된다.

부산이 고향인 최 회장은 부산 사하구에 복합쇼핑몰 아트몰링과 형지 스퀘어를, 경남 양산에 물류센터를 건립하는 등 부산 경남을 영남권 사업의 전초기지로 삼고 있다. 부산섬유정책포럼 상임대표를 맡으면서 부산을 패션섬유산업의 메카로 부활시키기 위한 노력도 병행하고 있다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr