코로나19 감염증 대란이 길어지면서 로봇청소기 시장이 급성장하고 있다. ‘집콕 트렌드’가 이어지는 가운데 가사 노동을 줄이려는 소비자 욕구가 더욱 커졌기 때문이다. 로봇청소기가 인공지능, 자율주행 기능을 탑재해 소비자 욕구를 대거 충족하는 단계에 진입한 것도 한몫을 한다.

LG전자 직원들이 경남 창원시에 있는 로봇청소기 생산라인에서 코드제로 R9 오브제컬렉션(모델명 RO971WA)를 생산하고 있다. LG전자 제공

전자랜드는 올해 1월부터 지난달까지 로봇청소기 판매량을 조사한 결과 지난해 같은 기간보다 102% 늘었다고 10일 밝혔다. 전자랜드는 “코로나19는 위생을 관리하면서 편리한 제품이 잘 팔린다는 새 트렌드를 만들었다”고 설명했다.

LG전자는 로봇청소기의 인공지능과 디자인을 더욱 강화해 최근 판매량이 프리미엄 제품군을 중심으로 급증했다. ‘코드제로 R9 로봇청소기’ 제품군이 지난 6월 말 출시됐는데, 이 제품군의 한 달 판매량은 전월보다 2배 증가했다.

LG전자의 로봇청소기 판매를 주도한 것은 코드제로 R9 오브제 컬렉션으로, 로봇청소기 가운데 오브제 컬렉션의 판매 비중은 70%를 차지한다. ‘오브제 컬렉션’이란 공간 인테리어 개념의 프리미엄 제품군을 뜻한다. LG전자는 또 70만 장 수준의 사물 이미지를 학습한 기존 제품보다 4배 많은 약 300만 장을 학습시켜 실내 공간과 장애물을 더 정확하게 인식하도록 했다고 강조했다.

로봇청소기는 흡입 청소기와 물걸레 청소기로 나뉘는데 전체 시장에서는 대기업(LG전자 삼성전자)과 전문 업체(에코백스 로보락 엠지텍 아이로 유진로봇 등)가 치열한 경쟁을 벌인다.

로봇청소기 쓰리스핀. 에브리봇 제공

물걸레 로봇청소기 시장에서는 전문업체 에브리봇의 입지(점유율 80% 이상)가 독보적이다. 에브리봇은 지난달 28일 코스닥에 상장했다. 2015년 설립된 에브리봇은 세계 최초로 물걸레 전용 로봇 청소기를 개발했다.

정우철 에브리봇 대표이사는 최근 기자간담회에서 “올해 출시한 쓰리스핀이나 하반기 출시할 첫 IoT 스마트 홈 연동 등 에브리봇이 개발하는 제품은 소비자가 원하는 성능을 갖추기 위해 라이다 등 최신 기술을 적극 받아들이고 자체 개발한 기술력을 응집했다”고 강조했다.

삼성전자 역시 인공지능 기술을 대폭 높이고 자율 주행 성능을 개선한 ‘비스포크 제트 봇 AI’를 출시해 소비자에게 파고든다. 이 제품은 애완견 배설물이나 유리컵 등 위험한 장애물은 스스로 회피하는 게 특징이다. 업계에서는 처음으로 액티브 스테레오 카메라 방식의 3D 센서를 탑재해 1㎤ 이상의 모든 장애물을 감지한다는 게 삼성전자 설명이다.

국내 청소기 시장 점유율에서 2018년 7.3%에 불과했던 로봇청소기는 지난해 12.2%로, 시장 규모는 2018년 780억 원대에서 1570억 원대로 성장했다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr