여름에는 고온성의 해만가리비로, 겨울에는 저온성의 참가리비로 1년 내내 남해안에서 가리비를 양식할 수 있게 됐다.

남해안에서 성장하고 있는 참가리비.

국립수산과학원은 2년간의 현장연구를 통해 남해안에서 해만가리비의 양식이 끝나는 11월부터 다음 해 6월까지 동해의 참가리비 치패(새끼 조개)를 이식해 상품성 있는 크기로 양식하는 데 성공했다고 19일 밝혔다. 이로써 남해안은 해만가리비(5∼11월)와 참가리비(11월∼익년 5, 6월)를 교대로 1년 내내 양식하는 연중 가리비 양식시대를 맞게 됐다.

우리나라 가리비류 생산량은 지난해 5591ｔ(약 245억 원)으로 2010년 253ｔ(약 18억 원) 대비 22배 증가해 패류양식의 새로운 소득품종으로 자리 잡고 있다. 특히 경남지역은 우리나라 가리비류 전체 생산량의 95%를 차지하고 있다. 하지만 남해안에서는 해만가리비 치패를 5월께 입식해 10, 11월까지 키워 생산하면 11월부터 이듬해 4월까지는 가리비양식어장을 놀리고 있는 실정이었다. 더욱이 품종이 해만가리비에만 집중되고 특정시기에 홍수출하되면서 가격이 하락하는 등의 부작용이 커 현장에서는 그동안 새로운 품종도입을 계속 요구해 왔다.

이에 수산과학원 남동해수산연구소는 남해안의 겨울철 수온이 높고 패류먹이인 식물플랑크톤이 풍부한 점에 착안해 동해안의 참가리비 치패를 남해로 가져와 키우기 시작했다. 2019년과 2020년 11월 강원도 속초에서 2㎝ 이하의 참가리비 치패를 경남 고성군으로 이식해 겨울철을 거쳐 이듬해 5, 6월까지 상품성이 있는 7㎝ 이상의 성패로 키우는데 연달아 성공했다.

수산과학원 최완현 원장은 “남해안에서 해만가리비와 참가리비를 교대로 연중 양식하면 소득이 약 1.5∼2배 증가할 것으로 예측돼 남해안 패류양식업계에 새로운 소득창출 기회가 될 것으로 기대된다”고 밝혔다. 임은정 기자