- 탄소중립 실현 가장 효과적 방법
- 벤처 기술력에 반해 흔쾌히 합류
- KIST ‘연료전지 기술’ 이전받아
- 내년 막전극접합체 상용화 계획
- “지역 기업과 신성장동력 창출”

발포제 분야 글로벌 톱인 부산의 화학 소재 기업 금양이 신사업으로 수소연료전지를 선택해 박차를 가하고 있다. 특히 수소연료전지 사업을 주도할 자회사 금양 이노베이션의 대표로 장석영 전 과학기술정보통신부 2차관이 취임해 주목받는다. 고위 공직자가 퇴임 후 공공기관장이 되는 경우가 많지만, 장 대표는 임직원이 8명인 작은 벤처 기업에 합류했기 때문이다. 특히 정보통신 분야에서 경험을 쌓았지만, ‘수소’를 인생 2막의 주제로 삼았다는 점이 이목을 끈다.

장석영 금양 이노베이션 대표가 보유 기술과 사업 방향을 설명하고 있다. 전민철 기자

장 대표는 9일 “정책 수립뿐만 아니라 적극적인 시장 경험을 하고 싶다는 생각을 하던 차에 영입 제안을 받아 합류하게 됐다. 차관 시절 디지털 뉴딜 업무를 맡았는데, 결국 그린 뉴딜과 융합이 필요하기 때문에 ‘탄소 중립’을 실현하는 가장 효과적인 방법인 수소에 관심을 가지게 됐다”고 설명했다.

장 대표는 금양 이노베이션의 규모는 작지만 ‘수소 경제 분야의 강자’가 될 수 있다고 자신한다. 이런 자신감의 원천은 어디에 내놔도 뒤지지 않는 기술력이다. 금양 이노베이션은 지난해 9월 한국과학기술연구원(KIST)으로부터 연료전지의 효율을 개선할 수 있는 ‘초미세 나노입자 합성 촉매기술’을 이전받았다. 연료전지에서 수소와 산소의 화학반응을 일으킬 때 사용하는 백금 촉매를 2㎚(10억 분의 1ｍ) 크기로 균일하게 만드는 기술이다. 금양 이노베이션은 내년께 이 기술을 기반으로 금양의 발포제 초미세 가공 노하우를 결합해 막전극접합체(MEA) 상용 제품을 내놓을 계획이다. MEA는 수소와 산소의 화학반응을 이끌어내는 수소연료전지의 핵심 부품이다. 장 대표는 “우리 제품은 백금을 적게 사용하면서도 효율이 높기 때문에 수입에 의존하던 MEA를 국산화할 수 있다”며 “최근 시제품을 테스트한 결과 성능과 내구성 면에서 외국산에 뒤지지 않는 것으로 나타났다”고 말했다.

MEA 상용 제품은 사상구 금양 본사에 건립을 추진 중인 수소 첨단산업센터 내에 파일럿 라인을 구축해 생산할 계획이다. 금양은 이곳에 지역 수소 관련 기업이 입주할 공간을 내주고 협업한다. 장 대표는 “전통적으로 중화학 분야에 강점을 둔 부산에 수소 경제가 기회가 될 수 있다고 본다. 수소 첨단산업센터를 기반으로 여러 지역 기업과 힘을 모아 부산의 신성장 동력을 만들어 보겠다”고 강조했다.

장 대표는 1967년 경북 예천 출생으로 대구 능인고, 고려대 법학과를 졸업하고 33회 행정고시에 합격해 공직에 입문했다. 대통령비서실 정보방송통신비서관실 선임행정관, 대통령직속 4차산업혁명위원회 지원단장, 과학기술정보통신부 2차관 등을 역임했다.

정철욱 기자