- 지역 음악단체·예술인 도움 손길
- “시민, 문화에 좀 더 가까워지길”

“더불어 살아가는 사회야말로 우리 사회의 지향점입니다. 코로나19시대를 맞아 문화·예술계에 드리워진 그늘이 짙습니다. 어떤 종류든 나눔을 실천하는 일은 우리 사회를 품격 높은 곳으로 이끕니다.”

남명산업개발 이병열(66·사진) 회장은 지역에서 성공한 사업가다. 향토기업으로 아파트 등을 건설하며 오늘의 그룹으로 키웠다. 주변에서는 이 회장을 ‘수많은 난관을 선택과 집중을 통한 승부수와 특유의 근성으로 헤쳐 나왔다’고 평한다. 본사를 창원에서 김해 장유로 이전하기도 했다. 10여 년 창원을 중심으로 꽤 큰 건설업체가 있었지만 살아남은 향토 기업은 손에 꼽을 정도다.

누구보다 자신에게 엄격한 이 회장이지만 그를 만난 사람들은 이구동성으로 ‘온화한 성품의 소유자’라고 말한다. 지역 예술인들에게는 주저 없이 따뜻한 손을 내밀어 온 것도 한 이유다.

이 회장은 “사업을 하면서 베풂에 대해 고민해 왔는데, 세상의 품격을 높이기 위해서는 문화와 예술에 대한 투자만한 것이 없다는 결론에 도달했다”고 전한다. 숱한 지역의 음악 단체를 지원해왔으며, 열정 있는 청년 화가의 그림과 도예인의 땀이 밴 작품들을 구매하며 든든한 후원자가 돼 왔다. 최근 완공된 엔스퀘어 빌딩(본사)은 그런 그의 꿈이 고스란히 담긴 분신이다. 9층에 최신식 공연장과 갤러리를 갖췄다. 이 회장은 “우리 시설을 통해 시민이 문화와 조금 더 가까워졌으면 좋겠다”는 바람을 전했다. 다양한 화초와 수목이 어우러진 옥상의 하늘 정원도 시민을 새로운 공간으로 인도할 전망이다. 박동필 기자