- 공장·호텔 등 통해 부산과 인연

- 마지막 당부도 “최고의 품질을”
- 신동빈 조화 등 롯데그룹 조문

농심 창업주인 신춘호 회장이 지난 27일 지병으로 별세했다. 향년 92세.

농심 창업주인 신춘호 회장이 지난 27일 별세했다. 사진은 1982년 신 회장(오른쪽)이 사발면 출시 회의에서 시식하는 모습. 농심 제공

고인은 1930년 12월 1일 경남 울산에서 태어나 1965년 농심을 창업해 신라면 농심라면 짜파게티 새우깡 등 국민의 사랑을 받는 제품을 개발했다. 신 회장이 이름을 붙이고 개발한 신라면은 전 세계 100여 개국에 수출되고 있다.

그는 1986년 히트작인 ‘신라면’ 출시 당시 “나의 성(姓)을 이용해 라면을 팔아보자는 게 아니다. 매우니까 간결하게 ‘매울 신(辛)’을 쓰자”고 말해 신라면의 제품명이 정해졌다고 한다.

고인은 롯데그룹 창업주인 고 신격호 롯데그룹 명예회장의 둘째 동생이다. 1958년부터 신격호 회장을 도와 제과사업을 시작했지만 1965년 라면 사업 추진을 놓고 형과 갈등을 겪은 끝에 농심의 전신인 롯데공업을 설립하며 독립했다.

그는 산업화와 도시화가 진전된 일본에서 쉽고 빠르게 조리할 수 있는 라면이 큰 인기를 끌고 있다는 점에 주목했다. 당시 신춘호 회장은 “한국에서 라면은 간편식인 일본과는 다른 주식이다”며 “값이 싸면서 우리 입맛에 맞고 영양도 충분한 대용식이어야 먹는 문제 해결에 큰 몫을 할 수 있을 것”이라고 강조했다.

신격호-신춘호 형제는 생전 화해하지 않았지만 신격호 회장의 아들인 신동빈-신동주 형제가 빈소에 조화를 보냈고 롯데그룹의 전·현직 최고위 경영진이 27, 28일 고인의 빈소에 대거 조문했다.

신 회장이 이끌었던 농심과 부산은 깊은 인연을 맺고 있다. 신 회장은 6·25 전쟁 전후에 부산 국제시장과 자갈치시장에서 상업에 종사했다. 그가 개발한 스낵 가운데 ‘자갈치’도 있다. 고인은 동아대 법대를 졸업했다. 이런 인연으로 농심 간부 직원 가운데 부산대 동아대 동의대 출신이 다수 포진해 있다.

농심그룹에는 현재 3곳의 상장사(농심홀딩스 농심 율촌화학)와 17곳의 비상장사가 있다. 이 가운데 비상장사 호텔농심의 본사는 부산 동래구에 있다. 호텔농심은 한강 이남에서 처음 생긴 국제관광호텔로 온천욕장인 ‘허심청’이 유명하다. 또한 부울경을 기반으로 한 메가마트는 농심그룹의 비상장 계열사다. 메가마트 동래점, 문현점은 메가마트 매장 가운데에서 큰 규모로 꼽힌다. 상장사이자 그룹 모태인 ㈜농심의 부산공장은 ‘신라면 건면’ 등을 생산하는 주력 공장이다.

농심 관계자는 “고인은 최근까지 신제품 출시 등 주요 경영사안을 꼼꼼히 챙길 만큼 회사에 대한 애착이 컸다”고 말했다. 고인은 유족에게 “우애 있게 지내라”고 했고 임직원에게는 “거짓 없는 최고의 품질로 세계 속의 농심을 키워라”고 당부했다는 게 농심의 설명이다.

유족으로는 부인 김낙양 씨와 장녀 신현주 농심기획 부회장, 아들 신동원 부회장과 신동윤 율촌화학 부회장, 신동익 메가마트 부회장, 차녀 신윤경 씨가 있다. 윤경 씨의 남편이자 고인의 사위는 서경배 아모레퍼시픽그룹 회장이다. 향후 농심그룹은 신동원 부회장이 이끌 예정이다. 장례식장은 서울대병원 장례식장에 마련됐으며 발인은 오는 30일 오전 5시다. 장지는 경남 밀양 선영이다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr

농심 창업주 故 신춘호 회장이 걸어온 길 1930년 울산 출생 1958년 동아대 법학과졸 1958~1961년 ㈜롯데 부사장 1962년 ㈜롯데(일본) 이사 1965년 롯데공업 사장 1978년 ㈜농심 사장 1984~2007년 율촌재단 이사장 1992년~ 농심그룹 회장 1994년~ 한국경영자총협회 부회장 2021년 3월27일 향년 92세로 별세