제주항공과의 인수·합병(M&A) 무산 이후 재매각을 추진 중인 이스타항공이 결국 605명에게 정리해고를 통보했다. 지난해 ‘노 재팬(No japan)’ 운동에 이어 코로나19 사태로 직격탄을 맞은 항공업계의 첫 대규모 구조조정으로, 우려하던 대량 실업 사태가 현실화한 것이다.

이스타항공은 7일 오후 정리해고 대상 직원 중 동점자와 휴직자를 제외한 605명에게 이 같은 사실을 개별 통보했다. 이들의 정리해고 시점은 다음 달 14일로, 내용증명 등기발송 등의 절차를 고려해 애초 예정(6일)보다 일주일가량 늦춰졌다.

이에 따라 이스타항공에 남은 직원은 총 590명이 된다. 항공기 6대 운항에 필요한 인원과 항공운항증명(AOC) 발급에 필요한 필수인력 등을 고려한 인원이다. 앞서 이스타항공은 지난달 말에는 희망퇴직 신청을 받아 총 98명이 희망 퇴직했다. 지난 3월 말 코로나19 여파로 국제선과 국내선을 모두 셧다운 할 당시 직원 수가 1680명가량이었던 점을 고려하면 불과 5개월여 만에 3분의 1 수준으로 쪼그라들게 된 셈이다.

제주항공의 계약 해지 통보 당시부터 우려됐던 이스타항공의 대규모 실직 사태가 현실화하면서 업계에서는 이번 정리해고가 항공업계 구조조정의 신호탄이 될 것이라는 비관적인 전망이 나오고 있다.

당장 HDC현대산업개발로의 인수가 사실상 무산된 아시아나항공을 놓고 벌써 구조조정 우려가 제기된다. 아시아나항공이 채권단의 관리를 받게 되면 인력 감축과 경영진 교체, 사업 포트폴리오 조정 등은 불가피한 수순이라는 것이다. 이 경우 통매각 대상이었던 자회사 에어부산과 에어서울의 운명도 장담할 수 없다. 정옥재 기자