해운업계가 환경규제 강화에 대응해 친환경 선박 도입에 속도를 낸다.

해양수산부는 에이치라인해운은 현대삼호중공업과 액화천연가스(LNG) 추진 외항 선박 2척 건조 계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 양사가 계약한 LNG 추진 선박은 18만ｔ급 벌크선 2척으로 지난해 10월에 이어 국내에서 두 번째로 LNG 추진 외항 선박 건조 계약이 발주됐다.

해운업계는 역사상 가장 강력한 해운규제로 꼽히는 ‘IMO(국제해사기구) 2020’ 시행을 눈앞에 두고 있다. ‘IMO 2020’은 내년 1월부터 전 세계 선박용 연료유의 황 함유량 기준을 기존 3.5%에서 0.5%로 강화하는 조치이다. 이에 따라 해운사들은 기존 선박에 선박용 황산화물 저감 장치인 스크러버를 설치하거나, LNG 연료선으로 변경해야 한다. 또는 선박유를 저유황유로 바꾸는 방식으로 IMO 규제에 따를 수도 있다.

LNG는 기존 선박 연료인 벙커C유보다 황산화물(SOx) 100%, 질소산화물(NOx) 80%, 미세먼지 90% 등을 줄여 ‘IMO 2020’의 대안이 되는 차세대 에너지원으로 주목받고 있다. 하지만 국내 선사들은 기존 선박보다 높은 선가로 인해 LNG 추진선박을 적극적으로 도입하지 못하는 상황이었다. 이에 정부는 국제 해양환경 규제를 해운·조선·항만 분야 간 상생의 동력으로 전환하고, 친환경 해운체계를 구축하기 위해 ‘LNG 추진선박’ 도입을 적극적으로 추진하고 있다. 지난해 5월 ‘제7차 경제관계장관회의’에서 LNG 추진선박 연관 산업 활성화 방안을 확정하고, LNG 연료공급 기반시설(인프라) 구축을 추진하는 등 LNG 추진선박 및 연관 산업 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 확보하기 위해 노력하고 있다.

이런 노력의 결과, 이번에 국내에서 두 번째로 LNG 추진 외항선박을 발주하는 성과를 이루게 됐다. 이 선박들은 최초로 서해권에서 운항되는 LNG 추진선박이다.

한 척은 해수부의 친환경 선박 전환 지원사업 대상으로 선정돼 선가 일부인 29억 원을 지원받는다. 에이치라인해운은 건조 작업이 끝나면 LNG 추진 선박을 2022년부터 당진, 평택 등과 호주를 잇는 항로에 투입해 연 10회 운항할 예정이다. 해수부 최준욱 해양정책실장은 “건조 선박들은 최초로 서해권에서 운항하는 LNG 추진 선박이 될 것”이라며 “이번에 발주한 외항 선박 2척을 포함해 국내에는 총 7척의 LNG 추진 선박이 운영된다”고 밝혔다.이은정 기자 ejlee@kookje.co.kr