친환경 LNG 연료 수요 증가로 LNG운반선, FLNG(부유식 천연가스 생산설비) 등 LNG 제품 관련 시장이 크게 확대될 것으로 전망되는 가운데 삼성중공업이 시장 지배력을 더욱 확고히 하기 위한 연구개발 투자에 나섰다.
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| 삼성중공업 거제조선소에서 10일 남준우 사장(앞줄 왼쪽에서 다섯 번째)을 비롯한 삼성중공업 임직원과 주요 선사 및 선급 관계자가 ‘LNG 실증 설비’ 착공식을 열었다. 삼성중공업 제공
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삼성중공업은 10일 거제조선소에서 남준우 사장 주관으로 ‘조선·해양 LNG 통합 실증 설비’ 착공식을 열었다고 밝혔다. 이 날 첫 삽을 뜬 LNG 통합 실증 설비는 삼성중공업이 독자 개발 중인 ▷차세대 천연가스 재액화, 액화 공정 설계 ▷부유식 천연가스 공급 설비의 효율 향상을 위한 신냉매 활용 공법 ▷극저온 단열 저장용기 등 LNG 핵심 기술들의 성능 검증을 위한 대규모 연구개발 시설이다.
실증 설비는 거제조선소 내 3630㎡(약 1100평) 부지에 조성되며 2020년 12월까지 공사를 완료할 계획이다. 이날 착공식에는 GASLOG(그리스), ENI(이탈리아), PETRONAS(말레이시아), Lloyd(영국), DNV-GL(노르웨이) 등 글로벌 에너지 기업과 주요 선급 등 관계자 40여 명이 참석했다.
Lloyd 이종효 본부장은 “삼성중공업이 다양한 기술혁신을 통해 글로벌 LNG 산업에서의 커다란 진보와 공헌을 할 것”이라고 말했다. 실증 설비가 완공되면 LNG 관련 신기술의 실증 평가를 자체적으로 수행하게 되어 차세대 기술 적용을 더욱 앞당길 수 있고 기술 내재화가 가능해짐에 따라 LNG 제품의 원가절감, 성능 차별화를 통한 삼성중공업의 시장 지배력은 더욱 강화될 것으로 전망된다.
삼성중공업은 특히 이번에 국내 조선업계 최초로 해양 액화 실증 설비도 같이 구축함으로써 FLNG 등 강점을 갖고 있는 해양 플랜트 분야의 경쟁력이 한층 높아질 것으로 기대하고 있다.
한편 삼성중공업은 국내 업체의 LNG 핵심 장비 개발을 지원하고 LNG선 운영을 위한 선원 교육 시설로도 활용할 수 있도록 해 관련 산업계 발전에도 기여할 예정이다. 남준우 삼성중공업 사장은 “LNG 분야의 기술자립을 통해 수주 경쟁력을 한층 끌어올릴 수 있다는 점에서 통합 실증 설비 구축은 의미가 매우 크다”면서 “세계 최고의 LNG 기술 확보를 통해 시장을 주도해 나가겠다”고 강조했다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr
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