“당정협의에서 전날 발표된 ‘가업상속지원세제 개편방안’은 국가 경제의 기반인 기업의 지속성과 성장의 가치를 전적으로 외면한 실속 없는 제스처에 불과하다. 기업의 철학과 전통, 경영권 자체가 휘청대는데 성장을 위한 혁신 투자, 인간의 가치를 살리는 일자리 창출을 도모할 수 있겠나.”

한국중견기업연합회는 12일 경제활력을 위한 기업승계 활성화 토론회를 개최했다. 중견련 제공

강호갑 한국중견기업연합회(중견련) 회장은 12일 서울 마포구 상장회사 회관에서 한국상장회사협의회와 공동 개최한 ‘경제활력 제고를 위한 기업승계 활성화 토론회’에서 이같이 말했다. 그는 이어 “‘부의 대물림’이라는 비합리적 맹목에서 벗어나 지속가능한 성장과 양질의 일자리 창출의 토대로서 기업승계에 대한 올바른 인식을 정립해야 할 때”라고 강하게 비판했다.

강 회장은 “자의적으로 설정한 규모를 기준으로 혁신과 성장의 공간을 스스로 제한하는 것은 국가 경제 발전에 대한 극단적 무책임 또는 불성실의 소산”이라며 “독일 일본 스웨덴 등 선진국의 철학과 제도를 적극적으로 벤치마크해 국가 경쟁력 강화를 위한 기본 바탕으로서 원활한 기업 승계 시스템을 구축해 나아가야 할 것”이라고 강조했다.

앞서 정부와 더불어민주당은 지난 11일 당정협의에서 ‘경제활력 제고를 위한 가업상속지원세제 개편방안’을 발표한 바 있다. 가업상속공제 사후관리 요건 완화가 주 골자로 중견기업계가 지속적으로 요구한 공제 대상과 한도 확대는 반영되지 않았다.

12일 토론회에는 더불어민주당 ‘가업상속 및 자본시장 과세체계 개선 TF’ 소속 김병욱 국회의원, 이현재 추경호 자유한국당 의원을 포함해 기업인 정부·유관기관 관계자 100여 명이 참석했다.

조병선 중견기업연구원장은 ‘기업승계 원활화를 위한 상속세제 개선 방안‘ 주제 발표에서 ‘고용과 기술의 대물림’ ‘책임과 기업가정신의 전수’ ‘제2의 창업’으로서 기업승계에 대한 합리적 인식을 확산하고, 가업상속공제 제도의 실효성을 높여야 한다고 주장했다.

조 원장은 OECD 최고 수준인 70%의 상속세율을 부과하다 2005년 상속증여세를 전면 폐지해 고용·재정 위기를 타개한 스웨덴 사례를 소개하면서, 국가 경제 발전 모멘텀 구축을 위한 상속세제의 신속한 개선을 촉구했다.

그는 “2014~2017년 가업상속공제제도 평균 활용 건수가 사후 상속 76건, 사전 증여 121건에 불과한 것은 과도한 적용 요건과 협소한 대상 기업 범위 탓”이라며 “공제 대상 기업을 대폭 확대하고 공익재단 신탁제도 등 다양한 승계방안 도입을 통해 제도의 실효성을 높여야 할 것”이라고 강조했다.

이동기 서울대 교수가 진행한 패널 토론에는 오문성 한양여자대 교수, 신상철 중소기업연구원 수석연구위원, 박 훈 경제정의실천시민연합 재정세제위원장, 김용민 진금융조세연구원 대표, 송동진 법무법인 바른 변호사, 김치환 삼기오토모티브 대표이사가 참여했다. 오문성 교수는 “가업상속공제제도의 실효성을 높이기 위해서는 피상속인 및 상속인 요건, 사후관리 요건을 대폭 완화해야 한다”며 과세이연제도를 적극 활용할 것을 제안했다.

박훈 위원장은 “국가가 상속세로 세수를 확보하는 것보다 상속세를 감면하거나 이연함으로써 얻는 경제적 성과가 크다는 것을 먼저 입증할 필요가 있다”며 “기업 유지를 전제로 한 가업상속공제 혜택이 상속세를 줄이기 위한 방법으로 악용되는 것은 경계해야 한다”라고 강조했다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr