- 국내 플라스틱 재질 분류 못 해
- 부산 연 2만ｔ매립쓰레기 발생

- 이 업체 신설 공장 구축 끝나면
- 색 나누고 이물질 제거 가능해
- 다양한 제품 재료로 재탄생시켜

- 미국·유럽 등 사례 꾸준히 연구
- 환경오염 덜고 매립장 수명도↑

플라스틱은 재활용이 쉽지 않다. 가정에서 버리는 페트병은 재활용이 가능하지만, 카페에서 나오는 플라스틱 용기는 재활용으로 수거되더라도 곧바로 매립장으로 직행한다. 완전 분해까지 500년이 걸리는 플라스틱 사용에 대한 문제가 우리 사회의 관심사로 떠올랐다. 분류가 쉽지 않고, 분류가 되더라도 이물질 제거 기술이 없어 페트류를 제외한 플라스틱을 태우거나 땅에 묻고 있다. 전국 1위 점유율을 자랑하는 유일산업이 ‘모든’ 종류의 플라스틱 재활용에 나선다. 지역에서 매립되는 연간 2만ｔ의 플라스틱이 이 업체를 통해 재활용 시장에 스며들 것으로 기대된다.

	9일 부산 강서구 유일산업 공장에서 작업자들이 신규 설비를 설치하고 있다. 이 기업은 이달 부산공장을 가동해 페트를 비롯한 플라스틱 전 제품 재활용 사업을 추진한다. 전민철 기자

■매립장으로 간 플라스틱

그동안 페트류를 제외한 플라스틱은 재활용이 사실상 불가능했다. 플라스틱의 종류가 매우 다양한데, 이를 재활용하는 기술이 국내에 없었기 때문이다. 재활용 기술은 플라스틱 종류별 선별 기술이 핵심이다.

플라스틱은 음료수 병으로 활용되는 페트(PET)를 비롯해 ▷HDPE(세제용기용) ▷LDPE(전선용) ▷PP(주류용) ▷PS(계란 투명용기) ▷PVC(비닐·장판류) ▷기타(공업용 제품 등) 등으로 세분화된다. 이 중 실질적으로 재활용되는 것은 페트뿐이다. 단일재질일수록 처리 비용이 적어 재활용업체가 얻는 수익이 많다. 유일산업 박원경 부사장은 “PVC는 사출과 성형 작업이 까다로워 단가가 높다”며 “많은 재질이 함유될수록 분류 기술이 까다로운 데다, 재활용품 단가가 유가와 함께 움직이는 특성이 있어 재활용 ‘대란’은 경제 환경에 따라 언제든지 나타날 수 있다”고 지적했다.

페트병 공정은 선별 작업을 거친 뒤 압축한다. 이후 색상별로 구분해 라벨과 이물질을 제거한다. 미생물과 음식물 찌꺼기 등을 완전히 제거한 ‘가장’ 순수한 형태로 만들어야 상품 가치를 인정받을 수 있다. 이후 파쇄한 뒤 세척하면 모든 공정은 끝난다. 이 과정을 거친 페트는 섬유회사 등에 보내 시트나 전자제품용 벨트로 활용된다.

페트를 제외한 플라스틱은 사실상 쓰레기 매립장으로 간다. 부산지역에 한 해 동안 2만ｔ 규모의 플라스틱 매립 쓰레기가 발생한다. 이 중 10%가 페트 용기인 것으로 추산된다.

■플라스틱 재활용 길 열었다

	유일산업 부산 신규공장 전경. 전민철 기자

유일산업은 올해 ‘모든’ 종류의 플라스틱을 재활용하는 기술을 개발해 이달부터 공장 가동에 들어간다. 현재 부산 강서구에 1만6518㎡ 대지를 구해 공장에 들어갈 설비를 넣고 있다. 국내 최초로 시도하는 사업이다.

이 사업을 위해 유일산업은 7억 원의 돈을 들여 유럽에서 공장 설비를 수입했다. 이 시설은 재질은 물론, 색상까지 선별한다. 이후 세척하고, 온수로 삶아 이물질을 제거한다. 근로자의 수작업도 필요하다. 플라스틱을 1차 선별하는 작업인데, 깐깐한 교육으로 선별 작업의 정밀도를 높일 계획이다. 박 부사장은 “페트 내에도 PE와 PVC가 PPM 단위로 들어가므로, 생산 단계에 함유된 이물질이 재활용 단계에서 걸러지지 않으면 치명적인 결과를 초래한다”며 “공정 자동화로 국내 최초의 플라스틱 재활용 사업에서 성공을 거둘 것”이라고 강조했다.

플라스틱 재활용 사업에 뛰어든 것도 미국 인도 유럽 중국 등을 돌며 선진 사례를 연구한 결과다. 플라스틱을 종류별로 선별하고 이물질을 제거하는 과정에서 이미 독자적인 기술을 개발했다. 박 부사장은 “부친인 박승해 대표와 함께 끊임없이 연구하고 개발해 현재의 회사를 일궈냈다”며 “공장이 가동되면 플라스틱 문제를 줄일 수 있는 데다 매립장의 수명을 늘리는 효과도 있다”고 내다봤다.

민건태 기자 fastmkt@kookje.co.kr