- 힘 충분하지만 초반 토크 낮아
- 패들시프트도 다소 작은 느낌

싼타페는 스페인어로 ‘성스러운 신앙’이라는 뜻으로, 미국 뉴멕시코주의 주도인 샌타페이에서 따온 이름이다. 2000년 6월 첫 출시된 이래 연식 변경을 거치면서 현재 4세대 TM모델에 이르렀다. 싼타페는 1세대 모델부터 공통으로 쏘나타 플랫폼을 활용해 개발된 중형 SUV이다. ‘중형SUV로서 최고의 인기를 누리는 싼타페 인스퍼레이션의 매력은 무엇일까’ 하는 기대감을 가지고 차량에 올랐다.
현재 4세대 싼타페TM은 지난해 풀모델 체인지로 헤드 라이트가 범퍼에 자리하는 새로운 SUV 디자인을 적용했다. 인스퍼레이션 모델이 출시되기 전 싼타페TM 일반 모델을 시승했을 때 ‘이거 어쩌지’라고 생각할 정도로 실망감이 컸다. 뭔가 어색한 라이트 위치, 많이 떠 보이는 뒷바퀴 휠하우스. 그러나 이번 싼타페 인스퍼레이션 모델은 완성된 디자인으로 오너를 만족시키기에 충분했다.

특히 일반 모델과는 다른 인스퍼레이션만의 스페셜 디자인 셀렉션(프론트&리어 스키드 플레이트/보디 컬러 클래딩, 메탈릭 실버 아웃사이드 미러 커버)은 싼타페의 독특한 디자인과 함께 깔끔한 인상을 줬다. 여기에 컨티넨털 타이어가 적용된 19인치 스퍼터링 휠은 싼타페 인스퍼레이션의 날렵함을 돋보이게 해줬다. 그러나 휘발유 모델에만 적용되는 싱글 머플러는 듀얼 머플러가 적용되는 디젤 모델보다 아쉬움을 남겼다.

실린더의 문제점을 개선한 세타2 가솔린 2.0엔진은 235마력, 36토크를 발휘해 적당한 출력을 보여줬다. 특히 디젤 모델보다 조용한 실내는 아주 만족스러웠다. 하지만 초반 토크가 낮은 휘발유 엔진의 특성상 디젤 모델에 비해 저속에서 악셀에 더 힘이 들어갔다. 핸들에 패들시프트가 적용됐지만, 크기가 약간 작은 느낌이 있어 손쉽게 업(Up) 다운(Down)할 수 있는 큼직한 시프트 적용이 필요해 보였다. 운전하는 동안 드라이브 모드에서 늘 부드럽게 변속되던 8단 변속기는 패들시프트를 활용한 변속에 의외로 빠른 변속감을 느끼게 해줬다.

여느 휘발유 SUV와 마찬가지로 시내주행에서 ℓ당 9㎞ 수준으로 보여주는 연비는 디젤 모델에 비해 유류비 부담이 있었다. 그러나 디젤 모델 대비 조용한 실내와 저렴한 차량 가격은 그 비용을 지불하기에 충분하다고 생각됐다.

이전 3세대 싼타페DM 모델과 비교하면 더욱 탄탄함이 느껴졌던 보디는 운전하는 동안 싼타페의 움직임을 더욱 기민하게 도와줬다. 버건디 퀄팅 나파 가죽이 적용된 시트와 헤드라이닝 및 필라부에 적용된 스웨이드 내장재는 고급스러운 실내 분위기 연출에 일조했다. 여기에 조수석 앞쪽 대시보드 및 도어 등 짜임새 있게 적용된 각종 수납 공간은 패밀리카로서 면모를 느끼게 했다.

국내에서는 현대 팰리세이드, 기아 텔룰라이드, 쌍용 G4렉스턴 같은 풀 사이즈 SUV가 인기다. 하지만, 싼타페 인스퍼레이션은 예쁜 스타일과 알맞은 크기로 대형SUV 운전이 부담스러운 운전자(특히 여성운전자)에게 안성맞춤이다. 국산 SUV의 확실한 기본기를 보여준 싼타페 인스퍼레이션, 꾸준한 인기를 실감했다. 차량가격 2763만~4531만 원(시승 차량 3897만 원).

임재현 부산대 팀장, 자동차 시승·튜닝 전문가