- “주입한 물이 단층대 자극시켜”

- 산자부 “해당 발전소 폐쇄하고

- 관련 기술 상용화도 영구 중단”

2017년 11월 경북 포항에서 발생한 규모 5.4 지진은 인근 지열 발전소 때문이라는 조사 결과가 나왔다. 포항 지열 발전소 건설 사업이 정부 주도로 추진됐다는 점에서 당국의 책임론이 불거진다. 정부는 해당 사업을 영구 중단하기로 결정했다.

대한지질학회 등 국내외 전문가 17명으로 구성된 ‘포항지진 정부 조사연구단’(이하 연구단)은 20일 서울 중구 프레스센터에서 기자회견을 열어 이 같은 내용의 조사 결과를 발표했다. 포항 지진은 우리나라에서 발생한 지진 가운데 2016년 9월 경북 경주 지진(규모 5.8)에 이어 역대 두 번째로 컸다. 연구단은 지난해 3월부터 1년간 독자적으로 정밀 조사를 진행했다.

연구단은 해당 지진이 통상적인 경우처럼 자연적으로 발생한 게 아니라 ‘지열 발전’에 의해 촉발된 것으로 결론을 내렸다. 지열 발전은 4㎞ 이상 지하에 물을 넣고 땅의 열(지열)로 데운 뒤 이때 발생한 증기로 터빈을 돌리는 것이다.

이강근(서울대 교수 및 대한지질학회장) 연구단장은 “지열 발전소 내에 지열정을 굴착할 때 이수(mud)가 누출됐고, 물을 주입할 때 압력이 발생해 포항 지진 단층면에서 규모 2.0 미만의 미소 지진이 일어났다”며 “이 지진의 영향을 받아 규모 5.4의 본진이 발생했다”고 설명했다. 산업통상자원부는 이날 입장문에서 “연구단의 조사 결과를 겸허히 수용한다”며 “포항 지열 발전소를 완전히 폐쇄하고 ‘지열 발전 상용화 기술 개발’ 사업도 영원히 중단하겠다”고 밝혔다. 

 이석주 기자 일부 연합뉴스 serenom@kookje.co.kr