- 거대한 인포테인먼트 화면 만족
- 블루투스 기기 2개 동시 연결도
- 눈매 날렵해지고 방음도 뛰어나

기아차 소울은 2006년 첫 출시된 박스카 형태의 승용차와 RV차량의 장점을 접목한 다목적 퓨전 자동차로 CUV(Crossover Utility Vehicle)라 볼 수 있다. 출시 당시 예쁜 외관으로 국내에서 여성 오너에게 상당한 인기를 끌었으며, 해외 북미시장에서 기아자동차의 인기모델로 자리 잡았다. 개성 있는 모습에 강인한 디자인과 심장(1.6TGDI)을 더한 소울 부스터(사진)에 많은 기대를 안고 시승을 진행했다.
소울 운전석에 올랐을 때 가장 놀란 부분은 바로 인포테인먼트 화면. 12.3인치 크기를 자랑하는 기아자동차의 기함 K9에서 보던 크기에 가까운 10.25인치 대형 화면은 시원함 그 자체였다. 3분할로 화면을 조정하면 길 안내, AV시스템, 날씨 등을 표시할 수 있는 화면까지 한번에 여러 정보를 제공해 유용했다. 기아자동차에서 처음으로 제공되는 블루투스 멀티커넥션은 스마트폰 2대를 동시 연결할 수 있게 했다. 운전자는 핸즈프리를, 조수석 탑승자는 음악 플레이를 가능하게 해 활용도가 뛰어났다. 예쁜 무늬가 들어간 도어의 빨간 포인트는 은은한 무드등 역할도 해서 실내 분위기를 산뜻하게 해줬다. 소울의 전매특허인 라이팅 스피커는 실내를 더 화사하게 비춰줬다. 후측방 경보, 안전속도, 현재속도, 네비게이션 방향 안내까지 많은 정보를 안내해주는 컴바이너 타입 HUD*는 운전자의 시선을 항상 정면을 향하게 도와줘 안전운전에 도움을 줬다.

D-컷 핸들과 패들시프트 그리고 예쁘게 디자인된 핸들리모컨, 송풍구까지. 소울 부스터는 하나하나 차량의 성격에 맞게 공을 들인 자동차라는 것이 느껴졌다. 소울 부스터에서 가장 마음에 들었던 부분은 바로 눈매. 아이언맨의 눈을 닮은 듯 가로로 뻗어 있는 날렵한 눈매는 소울을 날렵한 이미지로 변화시켜 줬다. 이에 독특하고 예쁜 모습의 대형 리어램프와 범퍼 하단 센터에 배치된 머플러는 여성의 마음을 사로잡기에 충분해보였다.

K3 GT에 사용돼 이미 성능을 검증받은 1.6TGDI엔진(204마력 27.0토크)과 7단 듀얼클러치의 조합을 소울 부스터에도 사용해 충분한 달리기 능력을 자랑했다.

그러나 요즘 기아자동차의 탄탄한 하체의 트렌드와는 달리 CUV의 성격상 아주 부드럽게 세팅된 서스펜션은 시속 150㎞를 넘는 고속에서 불안한 감이 있었다. 휘발유 소울 부스터에는 리어 서스펜션이 토션빔으로 구성돼 있다(소울 부스터 전기차는 멀티링크). 시승하는 동안 토션빔에 대한 불만은 전혀 없었다. 달리는 내내 저속부터 고속 영역까지 정말 방음이 잘됐다고 느껴졌던 실내는 진동조차 느낄 수가 없을 정도였다. 특히 시속 130~140㎞를 넘나드는 고속에서도 옆사람과 목소리를 높이지 않아도 대화가 될 정도로 조용했던 실내는 고급 차량만큼이나 만족스럽게 느껴졌다.

가족용 차량으로 쾌적한 뒷자리를 위한 리어 에어벤트, 따가운 햇살을 가리기 위한 도어커튼의 부재가 아쉽지만 적당한 크기에 넉넉한 출력, 부드러운 주행 승차감과 함께 개성 있는 외관으로 도로 위 분위기를 180도 변화시킬 수 있는 차량이라고 생각된다. 차량가격 1914만~2695만 원(시승차량 2680만 원).

※ 컴바이너 타입 HUD 란

운전 중 주행정보를 운전자의 앞 시선에 표시하는 장치로, 차량 앞유리가 아닌 별도 작은 창에 표출하는 방식의 헤드업디스플레이(HUD, Head Up Display)

임재현 부산대 팀장, 자동차 시승·튜닝 전문가