반년 넘게 일자리를 못 구한 장기 실업자 수가 지난달 15만 명을 돌파하며 19년 만에 최고치를 기록했다. 직장을 다니다가 새로 실업자가 된 사람도 9년 만에 가장 많이 증가한 것으로 나타났다. 국내 고용 시장이 질적 양적으로 모두 악화되고 있음을 보여주는 결과로 분석된다.
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| 서울 고용복지플러스센터에서 실업급요 관련 교육을 받기 위해 줄 서 있는 시민들의 모습. 연합뉴스
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통계청은 구직 기간이 6개월 이상인 국내 ‘장기 실업자’ 수가 지난달 15만5000명으로 집계됐다고 17일 밝혔다. 이는 지난해 1월보다 8000명 증가한 것이다. 또 역대 1월 기준으로 볼 때 2000년(16만7000명) 이후 최고치다.
통계청 관계자는 “구직 활동을 반복해도 일자리를 구하지 못 하는 사람이 장기 실업자가 된다”며 “이들 중 상당수는 나중에 일자리 구하는 것을 포기해 구직 단념자가 될 가능성이 크다”고 설명했다. 실제 지난달 구직 단념자 수는 60만5000명으로 관련 통계를 시작한 2014년 이후 가장 많았다. 지난달 장기 실업자 규모를 고려할 때 구직 단념자 수는 앞으로 더 늘어날 가능성을 배제할 수 없다.
최근에 새로 실업자가 된 사람도 급증했다. 구직 기간이 3개월 미만인 ‘신규 실업자’ 수는 지난달 77만6000명으로 1년 전(60만3000명)보다 17만3000명 늘었다. 역대 1월 기준으로 볼 때 이 증가 폭은 2010년(+35만3000명) 이후 가장 큰 것이다.
통계청은 지난달 신규 실업자 수가 급증한 것에 대해 “통계 분류상 ‘실업자’ 집계에서 제외되는 비경제활동인구가 올해 정부의 노인 일자리 사업 등에 따라 새로 구직 활동에 나서면서 실업자로 잡힌 점이 영향을 준 것으로 보인다”고 분석했다.
다수의 전문가는 장기 실업자와 신규 실업자가 동반 증가한 것을 놓고 실업 문제가 질적·양적으로 심각한 수준에 달했음을 보여주는 결과라고 진단했다. 성태윤 연세대 경제학부 교수는 “비경제활동인구는 개념상 실업자에 포함이 안 되지만 실질적으로는 실업 상태와 다를 바 없는 사람”이라며 “전체 노동시장이 악화한 것으로 볼 수밖에 없다”고 지적했다.
이에 따라 정부는 올해 3조8000억 원의 예산을 투입해 취업 취약계층 96만 명에게 한시적 일자리를 제공한다. 이 가운데 절반이 넘는 61만3735명은 노인 계층이다. 특히 정부는 61만3735명 중 87%에 달하는 53만5000명분의 일자리를 올해 1분기 중 공급한다. 이석주 기자 serenom@kookje.co.kr
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