10년 전 백령도에 서식했던 점박이물범이 지난해에도 백령도를 찾은 것으로 확인됐다.

　해양수산부의 2018년 점박이물범 서식 실태조사 결과 10년 전 백령도를 찾았던 점박이물범 개체 3마리가 지난해 다시 백령도를 찾은 것으로 확인했다고 21일 밝혔다.

　점박이물범의 반점은 사람의 지문처럼 개체마다 모양이 다르고, 시간이 흘러도 변하지 않아 촬영된 점박이물범 반점의 형태를 비교해 동일개체 여부를 판단한다.

　이번 조사에서는 2008년 백령도에서 촬영된 점박이물범 249마리와 2018년 6월에 백령도에서 관찰된 점박이물범 21마리를 비교해 총 3마리가 동일 개체임을 확인했다. 해수부 측은 장기적인 관점에서 점박이물범의 습성 연구 및 서식환경 개선 등을 위한 자료로 의미 있게 활용될 것으로 기대하고 있다.

　해수부는 백령도에 서식하는 점박이물범의 서식실태를 파악하기 위해 2006년부터 조사를 실시하고 있다. 이를통해 점박이물범의 이동 실태와 출현 개체수를 추정하고 있다.

　지난해 5월부터 10월까지 4회에 걸쳐 실시된 서식 실태조사에서 발견된 점박이물범은 총 316마리로 2017년보다 75마리가 줄었다. 점박이물범 316마리 가운데 85%는 물범바위에서 발견됐다. 나머지는 연봉바위와 두무진에서 관찰됐다. 또 지난해에도 2회 이상 중복 관찰된 63마리의 정보를 이용해 백령도내 서식지 이동실태를 분석했지만 서식지 이동은 거의 나타나지 않았다. 점박이물범은 개체별로 각각 선호하는 서식지가 있어 다른 곳으로는 이동하지 않는 것으로 추정됐다. 이와함께 지난해 처음 실시된 백령도 외 다른 지역의 점박이물범 서식현황 조사결과 충남 가로림만에서 11마리가 관찰됐고 동해안에서는 관찰되지 않았다.

　해수부 명노헌 해양생태과장은 “점박이물범은 우리나라에 서식하는 유일한 물범류인 만큼, 보호가치가 매우 높다”며 “올해는 새롭게 조성한 점박이물범 인공쉼터의 효과에 대한 조사를 실시하고, 고성능 촬영 장비를 동원하여 점박이물범의 서식현황 조사연구를 강화하는 등 서식환경 개선을 적극적으로 추진하겠다”고 말했다.이민용 기자 mylee@kookje.co.kr

해양수산부 제공