메르세데스-벤츠 임직원 등 3500여명이 지난 4일 오후 서울광장에서 ‘한 장소에서 가장 많은 인원이 김장담그기’기네스에 도전, 기존 기록을 경신하고 있다. 메르세데스-벤츠 코리아 제공

본격적인 김장철을 앞두고 배추가격이 고공행진하고 있어 서민들이 울상을 짓고 있다.

7일은 입동이다. 예로부터 우리나라에는 ‘입동에는 김장을 해야한다’는 속담이 있을 정도다. 냉장·냉동 기술이 발전하지 않은 시절의 경우, 입동이 지나면 배추가 얼기 때문에 생긴 속담이다. 사실 현대에는 지구온난화와 냉장기술의 발달 등으로 김장 시작을 미루어도 크게 상관없다. 하지만 아직도 수 많은 한국 사람들은 옛 풍습을 따라, 입동을 전후해 김장을 시작한다.

문제는 김장철이 시작됐지만, 올해 배추가격이 고공행진하고 있다는 것이다. 7일 한국농촌경제연구원 농업관측 본부가 최근 발간한 ‘2018년 11월 엽근채소 11월 가격전망’을 보면, 올해 김장배추 가격은 지난해(4930원)보다 높은 5500원(10㎏ 기준) 내외일 것으로 보인다. 당근은 지난해(2만2820원)보다 높은 5만5000원(20㎏) 선에서 가격이 정해질 것으로 예상된다. 양배추 역시 지난해(5730원)보다 높은 7000원(8㎏) 내외로 팔릴 것으로 보인다.

이는 올 여름 기록적인 폭염 때문에 김장채소 공급이 줄어들었기 때문이라는 분석이 나온다. 고랭지 배추의 주산지인 강원 태백·정선·강릉 지역을 보면 지난 7월 중·하순 평균 최고 기온이 32.5도를 기록해 평년 기온 28도를 크게 웃돌았다. 이 지역의 올해 강수량은 평년 117㎜의 12%에 불과했다. 당시 농식품부는 “이 기간 일 최고기온 33도 이상인 ‘폭염일수’는 지역별로 11∼15일에 달해 최근 25년 내 최대 일수를 기록했다”며 “고랭지 배추·무는 노지에서 재배되고 서늘한 기후에서 잘 자라 고온·가뭄에 특히 취약하다”고 말했다.

부산지역 한 대형마트 관계자는 “이 시기에는 소비자들이 김장채소를 많이 사는 시긴데, 올해는 매출이 작년보다 소폭 줄어든 추세”라고 말했다. 김준용 기자 jykim@kookje.co.kr