이개호 신임 농림축산식품부 장관이 폭염 피해 농가지원을 비롯해 농축산물 수급 안정화 등 전방위적 대책을 내놓겠다고 밝혔다. 하지만 개의 식용 금지와 차기 총선 출마 뜻을 함께 밝혀 임기 시작부터 직무 연속성을 기대하기 힘들다는 우려가 나오고 있다.

이 장관은 13일 정부세종청사에서 열린 취임식에서 “이번 폭염과 가뭄에 비상한 각오와 노력으로 대응하겠다”며 “농협 등 유관기관, 지방자치단체와 적극 협력해 가뭄지역 스프링클러 지원 등 폭염피해 예방 조치부터 재해보험금 조기 지급 등 피해 농가지원, 농업인 건강까지 빈틈없이 챙겨 나가겠다”고 강조했다.

이 장관은 지난 10일 임명 즉시 경남 거창군 과수농가와 축산농가를 방문해 농업인들의 애로사항을 청취하고 농업분야 폭염 지원대책 추진상황을 점검한 바 있다. 이 장관은 “경남 지역 과수농가의 피해가 심각하다”면서 “거창 사과농장을 찾았더니 애초 동상 피해에 폭염까지 겹쳐 피해 면적이 늘고 있다”고 말했다.

농식품부는 특히 폭염 등 재해에 취약한 배추·무 등 노지채소를 대상으로 재해보험 품목을 늘리고 일소 피해와 동상 피해는 특약에서 주계약으로 전환하기로 했다. 이 장관은 “폭염이 연례화 될 가능성 높아 농업 재해공제제도를 손 볼 예정”이라며 “기획재정부와 협의해 국고보조비율을 높이도록 하겠다”고 밝혔다.

농업인들의 관심이 높은 쌀 직접직불제와 관련해서는 공익형으로의 개편을 약속했다. 농업인에게 생태·환경보전의 역할을 부여하고 이에 대한 보상을 강화하는 한편, 소규모 농가에게 더 많은 직불금이 돌아가도록 직접직불제를 공익형으로 개편하겠다는 계획이다.

이를 위해 현재 운영 중인 다양한 직불제의 성과와 보완할 점을 검토하고 기초소득보장제, 농민수당 등 여러 의견을 종합해 연말까지 대안을 만들기로 했다.

한편 이 장관은 이날 취임식 후 열린 기자간담회에서 개의 식용 금지 발언과 차기 총선 출마 뜻을 밝혀 앞으로 논란이 일 전망이다. 그는 동물 보호·복지 측면에서 세계적인 추세로 빨리 받아들여야 한다면서 “세계 각국이 개고기를 식용하지 않는데 우리만 계속 먹을 수는 없다. 대한민국도 법·제도 측면에서 국제적 기준에 맞춰가야 한다”고 말했다.

2020년 총선에 맞춰 사퇴하는 단명 장관이 될 것이란 우려에는 “장관 이전에 현직 국회의원으로서 총선을 의식하지 않을 수 없다”며 “짧은 재임 기간을 길게 보내는 방법은 비전을 내놓는 것이라 생각해 이 기간 농축산 발전에 집중하겠다”고 밝혔다. 이지원 기자 leejw@kookje.co.kr

	이개호 신임 농림축산식품부 장관이 13일 정부세종청사에서 열린 취익식에서 취임사를 하고 있다. 농림축산식품부 제공