기존의 40% 할인된 가격에 팔린다고 소문나 화제 몰이 중인 수입차 아우디 A3에 대중의 관심이 쏠리고 있다.

아우디 A3는 독일 폭스바겐 그룹 소속 고급 자동차 제조사인 아우디에서 1996년부터 생산하는 준중형차 모델이다.

폭스바겐 골프와 플랫폼을 공유하는 모델이다.

따라서 윗급인 A4와 달리 엔진을 가로로 배치한다. 유럽에서는 150만 대 넘게 팔릴 정도로 꾸준한 인기를 얻고 있다.

1세대 A3는 1978년에 폭스바겐 폴로의 형제차였던 아우디 50의 단종 이후 오랜만에 선보이는 아우디의 엔트리 라인업이었다.

1996년에 출시되었고, 영국 시장에는 그 해 11월부터 판매가 시작되었다.

폭스바겐 골프 4세대, 세아트 레온 1세대와 같은 PQ34 플랫폼을 기반으로 만들어졌고, 폭스바겐 골프보다 스포티한 이미지를 내세워 3도어 해치백만 판매했다.

엔진은 직렬 4기통 1.6L 8밸브, 1.8L 20밸브 논터보 및 터보 가솔린과 1.9L 8밸브 TDI 디젤이 존재했고, 5단 수동 또는 4단/5단 자동변속기를 제공했다.

대한민국에는 1997년 서울모터쇼에 3도어 1.8L 모델이 공개된 후 판매된 적이 있었지만, 얼마 못 가 수입이 중단되었다.

2003년 제네바 모터쇼에서 처음으로 공개된 2세대 A3는 폭스바겐 골프 5세대, 세아트 레온 2세대에 쓰는 PQ35 플랫폼을 기반으로 했다.

엔진은 직렬 4기통 1.6L 및 1.6L FSI 가솔린, 1.9 / 2.0L TDI 디젤 이 제공되었다.

2003년 중반에는 I4 2.0L FSI와 VR6 3.2L 엔진을 고성능 사양으로 제공했다.

2004년에는 2.0L TFSI 엔진을 라인업에 추가하는 한편, 5도어 해치백인 A3 스포트백이 추가되었다.

2008년에는 2차 페이스리프트 모델이 출시되어 LED 주간주행등을 장착했고, 컨버터블 모델이 추가되었다.

2012년에 2세대 A3가 단종될 때까지 판매되었다.

대한민국에서는 1세대의 수입 중단 이후 한동안 수입이 안 되었다가 2008년 10월 9일에 5도어 해치백 버전이 출시되었다.

국내 출시된 2세대 A3은 대표적으로 5세대 후기형 및 6세대 골프 GTI에 장착되었던 200마력의 2.0L TFSI 가솔린 터보 엔진 단일 사양으로 출시됐다.

차량 크기를 중요시하는 국내 시장의 특성에, 당시 막 시작되던 디젤 붐에 편승하지 못한 휘발유 엔진 단일 트림, 폭스바겐 골프에 비해 비싼 가격 등의 이유로 많은 판매가 이루어지지는 않았다.

2016년 5월에는 페이스리프트 모델의 판매가 시작되었다. 동 시대 아우디에 적용되는 버추얼 콕핏이 A3에도 적용되고, 내 외관의 디자인을 많이 다듬었으며, 특히 헤드라이트는 비슷한 시기에 나온 아우디 A4와 거의 같은 형상을 하고 있다.

고성능 모델 라인업의 경우, RS3에 세단이 추가되었다. 이승륜 기자