- 정치인 꿈꾸다 가업 물려받아
- 53년 제조노하우·일본기술 접목
- 135도 튀김 개발 ‘대박 행진’
- 서울 이어 세종에도 진출 예정
- 주부 위해 어묵반죽 출시 계획

김옥규(42) 부산대원식품(대원식품) 상무는 53년째 부산에서 어묵 산업을 이어가고 있는 ‘어묵집 손자’다. 인제대 총학생회장을 지낸 김 상무는 2002년 2월 대학을 졸업한 후 정치 쪽에 몸담을 예정이었다. 부친 김이균 대원식품 대표의 건강이 당시 급격하게 악화하면서 가업을 물려받게 됐다. 김 상무는 “경영 2, 3세의 사연이 대부분 비슷하다”고 떠올렸다.

	5일 부산 동래구 사직동 ‘135튀김집’에서 김옥규 상무가 자사의 어묵 반죽을 이용해 만든 튀김을 설명하고 있다. 김 상무는 “기존 튀김과 비교해 부드럽고 식어도 담백해 한 번 먹으면 계속 찾게 될 것”이라고 말했다. 전민철 기자

그는 그해 11월 대원식품에 입사한 후 어묵공장 배합반에 투입됐다. 배합은 연육과 전분 등을 섞는 어묵 제조와 관련한 가장 기초적이자 중요한 공정이다. 김 상무는 “1년 6개월 동안 배합반에서 일했다. 처음 하는 육체노동이라 무척 힘들어 6개월 동안은 퇴근 후 집에서 쓰러져 자느라 집 밖에 나간 기억이 없었다”고 말했다. 그는 이후 영업 분야에서 근무하다 5년 전부터 조직 관리 등 본격적인 회사 운영에 뛰어들었다.

■정치에 몸담으려다 가업 승계

	대원식품의 주요 어묵 제품.

대원식품은 1997년부터 다양한 어묵을 개발하기 시작했다. 1999년 2월에는 ‘퓨전어묵’이라는 프랜차이즈 사업을 벌여 가맹점이 한때 400개까지 늘었다. 당시 취급 메뉴는 기본 어묵과 치즈, 오징어, 잡채, 순대, 맛살, 치킨 어묵 등 20여 가지에 달했다. 몇 년이 지나지 않아 가맹점 대부분이 정리됐다. 김 상무는 “이름만 가맹점일 뿐 가맹비조차 안 받았다. 공장에서 생산하던 어묵을 납품하는 식당 정도로 생각하면 된다. 맛도 인테리어도 메뉴도 제각각이었다”고 떠올렸다.

대원식품은 소비자에게 수제 어묵 튀김 전문점 ‘135 튀김집’으로 널리 알려졌다. 135℃는 어묵이 가장 맛있게 익는 초벌 온도다. 부산 사직동 본점은 지난해 9월 개점 직후부터 줄 서서 먹는 맛집으로 유명해졌다. 김 상무가 브랜드 전문가와 수년 동안 준비해 내놓은 대원식품을 알릴 일종의 ‘쇼룸’이다. 1965년 부산 거제동에서 어묵을 제조해 판매해온 대원식품이 53년간 쌓은 어묵 제조 노하우와 일본 전통 가마보코 수제 어묵 기술을 접목해, 일반 밀가루 대신 백조기 명태 살꼬리돔 등 생선살을 튀김옷으로 사용해 바삭한 식감과 영양을 동시에 살린 튀김이 주 메뉴다. 고추·오징어·새우 등을 재료로 한 튀김은 겉으로는 일반 튀김과 같았다. 식감은 밀가루 튀김과 확연하게 차이가 났다. 생선살 특유의 부드럽고 촉촉한 감촉이 살아있었다.

■135 튀김집으로 ‘제2 르네상스’

	‘대원어묵’ 로고. 1대 김일선 대표, 2대 김이균 대표와 후계자인 김옥규 상무의 얼굴이 나란히 그려져 있다. 전민철 기자

김 상무는 회사 운영과 관련한 고유 업무를 마치면 오후 5시에 135 튀김집으로 2차 출근을 한다. 퇴근 시각은 이 매장이 문을 닫는 밤 11시. 총학생회장 등을 거치며 쌓은 소통 능력과 현장에서 일을 시작한 경험 덕에 종업원들과 스스럼없이 지낸다. 김 상무는 “이 매장에서는 이익을 거의 남기지 않고 판매한다. 제조업체인 만큼 브랜드와 어묵튀김 옷을 널리 알리는 게 우선이라고 보기 때문이다”라며 “5년 동안 어묵 반죽을 개발했다. 135 튀김집을 통해 어묵반죽 튀김이 널리 알려지면 반죽만 따로 시판할 계획도 있다. 주부들이 어묵반죽으로 튀김을 만드는 게 어렵지 않다”고 했다.

수도권 공략에도 나서고 있다. 지난 1월 이마트 은평점에 서울 1호점을 내 현재 하루 평균 200만 원 이상의 매출을 올리며 기대 이상의 인기를 끌고 있다. 세종시에도 추가로 출점할 계획이다.

어묵은 명태 돔 갈치 조기 등 흰 살 생선의 살만 발라낸 후 가열한 음식이라 단백질이 풍부하고 비린내가 적다. 다양한 모양으로 손쉽게 빚을 수 있고 첨가 재료만 살짝 바꿔줘도 제품 종류가 늘어난다. 각 어묵업체는 새로운 요리법도 계속해서 개발하고 있다. 어묵 크로켓이 선풍적인 인기를 끌자 크로켓 속에 새로운 첨가재료를 넣은 신제품이 잇따라 출시되기도 했다. 어묵에 오징어 먹물, 호박, 날치알, 치즈, 청양고추, 톳, 잡채, 두부, 양파 등을 넣은 제품은 흔히 볼 수 있다.

김 상무는 어묵시장에 새로운 히트상품이 나타나지 않으면 시장이 자리 잡을 것으로 보고 있다. 그는 “음식 트렌드는 3년 이상 이어가기 어렵다. 어묵 크로켓과 베이커리 출시 이후 시장이 정체기에 접어들었다. 튀김에 쓰는 어묵반죽 외에도 다양한 아이템을 준비했다”고 말했다.

권용휘 기자 real@kookje.co.kr