- 지배구조 개편 작업 지연 우려
- 형제간 경영권 분쟁 재개 ‘불씨’

뇌물공여 혐의로 구속된 신동빈 롯데그룹 회장이 일본 롯데홀딩스 대표이사 자리에서 물러났다. 이로써 롯데는 한일 ‘원톱’ 체제가 창립 51년 만에 깨지며 그룹 지배구조의 변화가 불가피할 전망이다. 일본 롯데홀딩스는 21일 도쿄 본사에서 이사회를 열어 신동빈 대표이사의 사임 안건을 승인했다고 밝혔다.
롯데지주 관계자는 “신 회장이 (실형을 선고받은) 지난 13일 이전에 일본 롯데홀딩스 경영진을 만나 ‘구속될 경우 대표이사직을 반납하겠다’는 의사를 전달했다. 이사회가 오늘(21일) 신중한 검토를 거쳐 신 회장의 제안을 수용한 것”이라고 설명했다. 다만 신 회장의 일본 롯데홀딩스 이사직과 부회장직은 유지된다. 그간 신 회장은 ‘형제의 난’이 발생한 2015년 이후 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장의 끊임없는 경영권 탈환 시도에도 ‘원톱’ 자리를 굳건히 지키며 그룹 지배력을 유지해왔다.

하지만 이날 신 회장의 대표이사직 사임으로 ‘한일 롯데 통합경영’은 사실상 좌초된 것으로 분석된다.

오히려 일본 롯데홀딩스가 한국 롯데를 지배하거나 ‘일본 기업’ 이미지를 벗으려던 롯데그룹의 지배구조 개편 작업이 지체될 수 있다는 우려가 제기된다. 금융감독원에 따르면 일본 롯데홀딩스와 ‘L투자회사’는 한국 롯데의 지배구조 정점에 있는 호텔롯데의 지분을 99%나 갖고 있다. L투자회사는 일본 롯데홀딩스의 자회사다. 부산롯데호텔의 지분은 아예 100%가 일본 롯데홀딩스(46.62%)와 L투자회사의 몫이다. 일본 롯데홀딩스가 이러한 지분율에 힘입어 한국 롯데에 막강한 영향력을 행사할 수 있다는 의미다.

지배구조 개편을 위한 호텔롯데 상장 등 한국 롯데가 추진 중인 굵직한 사업과 관련해 일본 롯데홀딩스 측이 이해관계에 따라 제동을 걸거나 간섭할 가능성도 있다. 호텔롯데의 한국거래소 상장이 완료되면 일반 주주의 비중은 40%대로 높아진다. 재계 관계자는 “지분구조만 볼 때 일본 롯데홀딩스의 경영권을 갖게 되는 사람이나 조직이 한일 롯데의 총괄 경영권을 쥐는 셈”이라고 말했다.

최근 신 회장의 자진 사퇴를 촉구한 신 전 부회장의 반격도 더욱 거세질 전망이다. 실제로 신 전 부회장은 오는 6월로 예정된 일본 롯데홀딩스 정기 주주총회에 앞서 임시주총 등을 통해 경영 복귀를 시도하는 방안을 놓고 측근들과 긴밀히 협의 중인 것으로 알려졌다.

롯데지주는 이날 입장문에서 “일본 롯데 경영진과 지속해서 소통해 위기를 극복할 것”이라고 강조했다.

이석주 기자 serenom@kookje.co.kr