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최근 국제유가가 가파른 상승 곡선을 그리고 있다.

미국 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 12월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 지난 3일 배럴당 55.64달러에 마감하며 연중 최고치를 경신한 데 이어 지난 6일에는 1거래일 만에 3% 넘게 오른 57.35달러에 거래를 마쳤다.

지난 7일에는 최근 급등 이후 차익 시현 매물에 소폭(0.3%) 하락하며 57.20달러로 마감했으나 여전히 2015년 6월 이후 2년 5개월 만에 가장 높은 수준이다.

국제유가의 이 같은 강세 배경에는 주요 산유국의 감산기간 종료 시점이 기존 내년 3월에서 내년 말로 연장될 것이라는 시장의 예상이 자리를 잡고 있다. 예상치를 웃도는 경제지표 호조세로 석유 수요가 증가할 것이라는 전망에 석유시장의 기초여건(펀더멘털)이 개선된 점도 영향을 줬다. 특히 지난 주말에는 세계 최대 원유 수출국인 사우디아라비아에서 비롯된 지정학적 위험(리스크)까지 가세하며 국제유가를 더욱 끌어올렸다.

사우디아라비아 반부패위원회는 최근 부패 척결을 앞세워 왕자 11명, 현직 장관 4명, 전직 장관 수십 명을 체포했다. 이 숙청은 제1 왕위계승자인 모하마드 빈살만(32) 왕세자가 주도했다. 그동안 감산 합의를 지지해온 빈살만 왕세자의 입지가 더욱 탄탄해졌다는 평가가 나오면서 국제 유가가 올랐다. 다만 다른 일각에서는 국제유가의 강세가 이어지면 미국이 셰일가스 증산에 나서면서 유가가 일부 조정을 받을 것이라는 관측도 나온다.

정세윤 기자