- 英 롤스로이스 컨소시엄 구성
- 무인화물선 2035년께 상용화
- 육상 제어로 안전·효율성 확보
- 10년새 인력 수요 12배 전망

- 현대重 첫 ‘통합 솔루션’ 개발
- 대우조선 등도 기술확보 전력
- “다른업계 전유물 인식 버려야”

4차 산업혁명을 이끄는 ICT(정보통신기술)는 현재 개발 중이거나 이미 상용화된 기술의 종류만큼 그 적용 분야도 무궁무진한 것으로 평가받는다. 특히 전통적 제조업인 조선·해운업에 ‘스마트 바람’이 부는 것은 4차 산업혁명 시대를 맞은 국내 산업계의 가장 큰 변화로 인식된다.

여기에는 로봇 등을 활용한 선박 제조 시스템이나 ICT를 기반으로 한 ‘스마트십’이 미래 신성장 동력으로 작용할 것이라는 기대감이 깔려있다. 부산 역시 4차 산업혁명은 새로운 도약의 기회가 될 수 있다. 하지만 국내 조선업의 ICT 도입 실정은 해외 업계와 비교해 여전히 걸음마 수준인 것으로 분석된다. 본지는 창간 70주년 기획시리즈 ‘눈 앞에 온 미래, 4차 산업혁명 시대’ 여섯 번째 순서로 조선업의 ICT 도입 필요성과 국내외 업체별 현황, 부산의 준비 상황 및 기대 효과 등을 알아봤다.

	현대중공업 울산 조선소 전경.

■스마트십 인력 수요 12배 전망

영국의 선박엔진 제조업체 ‘롤스로이스 홀딩스’는 지난해 9월 자국의 선박설계 회사와 해운사, 주요 대학들과 컨소시엄을 구성했다고 발표했다. 이 ‘합종연횡’은 한국을 포함한 글로벌 조선업계에 적잖은 파장을 일으켰다. 당시만 해도 극소수 업체를 중심으로, 그것도 계획 수립 단계에만 머물렀던 ‘스마트십’을 관련 기관 및 기업들과 함께 본격적으로 개발하겠다고 선언했기 때문이다. 스마트십은 인공지능(AI)과 빅데이터 등 ICT를 활용해 효율적인 운항을 돕는 차세대 선박을 말한다.

롤스로이스 컨소시엄이 개발 중인 스마트십의 핵심은 ‘바다 위 자율주행차’로 불리는 무인 화물선이다. 적외선 탐지기와 고해상도 카메라 등으로 수집한 데이터를 육상에 있는 관제센터에 전송해 센터 직원들이 선박의 상황을 실시간으로 모니터링하는 것도 가능하다. 선박 운항 방식의 획기적인 발전뿐 아니라 안전성까지 확보되는 셈이다. 이를 놓고 미국의 월스트리트저널(WSJ)은 “엔진이 증기 기관을 대체한 이후 조선·해운업계가 맞는 최대의 혁명”이라고 평가했다. 롤스로이스 컨소시엄은 2030년 개발을 완료한 뒤 2035년께 완전 상용화를 이룬다는 계획이다.

이처럼 조선업계에 스마트 바람이 부는 것은 차세대 ICT를 통해 장기 불황을 극복하겠다는 전략뿐 아니라 4차 산업혁명 시대를 맞아 흐름에 뒤처지지 않겠다는 생존 의지와 무관치 않다. 대한조선학회에 따르면 앞으로 스마트십은 ▷선박 제어 시스템에 따른 인적 오류 및 사고 방지 ▷선박 유지보수 시간 단축 ▷다른 엔진(전기 배터리 등)으로의 대체 ▷운항 자동화에 따른 인건비 절감 등의 효과를 낼 것으로 기대된다. 실제로 롤스로이스 홀딩스 측은 자사가 개발 중인 무인 화물선이 상용화될 경우 인건비가 최대 22% 줄어들 것으로 보고 있다.

우리 정부도 스마트십의 경제적 파급 효과만큼은 중요하게 인식하고 있다. 앞서 산업통상자원부는 지난해 12월 스마트십이 포함된 친환경 선박을 4차 산업혁명 관련 ‘7대 주력산업’ 중 하나로 선정했다. 해당 분야의 인력 수요는 2025년 1만2000명에 달할 전망이다. 이는 2015년(1000명)과 비교해 무려 12배나 많은 것이다. 무인 시스템 도입에 따른 선원 축소 우려가 있는 것도 사실이지만, 스마트십 분야의 시장 규모만 본다면 앞으로 가파르게 확대될 것이란 관측이 가능하다.

■조선 빅3도 ‘스마트화’ 잰걸음

	지난 5월 정기선 현대중공업 전무(왼쪽)가 사우디 국영 해운사인 ‘바흐리’ 측과 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 악수를 하고 있다. 현대중공업 제공

이에 맞춰 국내 업계도 선박 스마트화에 속도를 내고 있다. 특히 ‘수주 절벽’과 혹독한 구조조정을 딛고 경영 정상화에 총력을 쏟는 현대중공업의 도약이 눈에 띈다. 현대중공업은 지난 7월 국내 조선업계 최초로 ‘통합 스마트선박 솔루션’을 개발했다. 이 시스템은 ICT로 선박의 항해 방법을 표준화하고 운항 정보를 실시간으로 수집·분석해 효율성과 안전성을 높인다.

이에 앞서 현대중공업은 지난 3월 4차 산업혁명 시대에 대응하기 위해 업계 최초로 ICT 기획팀을 신설했다. 지난달에는 사우디 국영 해운사인 ‘바흐리’와 스마트십 공동 개발 등을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

	대우조선해양 서울 을지로 사옥에 있는 스마트십 체험 시스템. 대우조선해양 제공

대우조선해양은 2014년 말 선박 모니터링과 선박 관리 솔루션 등의 기술을 체험·실습·연구할 수 있는 시스템을 서울 을지로 사옥에 구축했다. 지금은 주로 에코십(친환경 선박) 등 고부가가치형 선박 개발에 힘을 쏟고 있다. 삼성중공업은 세계적인 위성통신 업체 ‘인마샛’과 손을 잡았다. 현재 개발 단계에 있는 자사의 스마트 선박 솔루션에 인마샛의 해상용 위성통신 기술을 적용하기로 했다.
■ICT, 특정 업계의 전유물 아니다

전문가들은 업계를 향해 “‘노동집약형 산업인 조선업이 4차 산업혁명과 맞지 않는다’는 인식부터 버려야 한다”고 조언했다. 최첨단 ICT가 더 이상 IT 업계의 전유물이 아니라는 생각을 가져야 한다는 것이다. 대한조선학회 미래위원회 김강수 위원장은 “해외 업체들의 기술 개발 속도 등을 고려할 때 무인 선박은 예상보다 빠른 시일 내에 현실화될 가능성이 크다”며 “한국의 조선업도 경쟁력 확보에 고심해야 한다”고 강조했다.

특히 조선·해운업의 불황 여파로 경기 침체가 장기화된 부산에서는 관련 업계의 ‘스마트화’가 상대적으로 더 절실하고 시급한 것으로 분석된다. 업계 관계자는 “부산의 조선사나 행정 당국이 ‘위기=기회’라는 인식을 갖는 것이 중요하다. 멀리 내다보고 ICT 인프라부터 먼저 구축해야 한다”고 조언했다. 정부의 지원도 필수적이다. 지금은 조선업이 소위 ‘굴뚝 산업’으로 인식되는 탓에 당국의 관심이 로봇·자율주행차·바이오·드론 등보다 뒤로 밀려난 측면이 없지 않다.

이석주 기자 serenom@kookje.co.kr