- 전년 대비 3.6% 증가
- 홍콩항과 2만여개 차 불과
- 4년 만에 톱 5 가능할듯

부산항 물동량이 호조세를 이어가면서 올해 개항 이후 최초로 컨테이너 처리량 2000만 개 시대를 열고, 이에 힘입어 홍콩항을 제치고 세계 5위 항만으로 도약한다는 기대감이 높아지고 있다. 부산항은 지난해 2000만 개 달성이라는 목표를 세웠지만, 한진해운 사태로 환적화물이 이탈하면서 결국 1945만6000여 개에 그쳤다. 또 2009년 이후 7년 만에 감소세를 기록하면서 홍콩을 넘어 세계 5위 항만으로 자리매김하려던 꿈도 날아갔다.
9일 부산항만공사(BPA)에 따르면 올해 상반기 부산항에서 처리한 컨테이너 물동량은 6ｍ짜리 기준 1016만7000여 개로 전년 동기(962만8000여 개) 대비 3.6% 증가했다. 수출입 화물은 506만3000여 개로 7.2% 늘었고, 환적화물은 510만4000여 개로 4.0% 증가했다.

올해 초 부산항이 2000만 개를 달성하려면 지난해 물동량보다 2.79%(54만3700여 개) 늘어야 했지만, 상반기에 호조세를 보이면서 하반기에는 전년 대비 0.1% 이상의 증가율을 유지하면 달성할 수 있다.

부산항 물동량은 호조세는 현대상선, SM상선 등 국적 원양선사와 근해선사들의 물량이 큰 폭으로 증가한 영향이 크다. 현대상선은 지난 4월 이후 매월 전년과 비교해 70%를 넘는 증가율을 기록했다. 4월에는 15만332개를 처리해 72.0% 늘어난 데 이어 5월에는 월간 물량 최다인 15만5112개로 89.8%나 증가했다. 6월에도 90.9% 늘었다. SM상선도 지난 3월 취항 초기부터 모든 서비스 항로에서 화물적재율이 80%를 넘기는 등 예상을 뛰어넘는 선전을 펼치고 있다.

이 같은 부산항의 물동량 증가는 한진해운 사태로 떨어진 외국화주들의 한국 선사에 대한 신뢰도가 회복돼 부산항 글로벌 네트워크 복원이 점차 이뤄지고 있음을 보여주고 있다. 해운동맹 재편에 따른 선대교체 물량과 전략 항로 인센티브 신설 등도 영향을 미친 것으로 풀이된다. 선진국과 개도국의 경제 동반회복에 따른 교역량 증가와 근해선사들의 서비스 확대도 한몫했다.

BPA 관계자는 “7월 부산항 물동량도 전년 대비 5% 증가율을 기록했고, 8~10월은 업계 성수기여서 올해는 수출입, 환적화물 동시 1000만 개 달성 원년과 함께 2000만 개 달성은 무난할 것으로 보인다”고 말했다.

지난해 7월까지 홍콩항보다 50만 개를 앞서다 8월 말 한진해운 사태로 12만5000여 개 차이로 6위에 머물렀던 부산항은 상반기 집계 결과 홍콩항에 불과 2만2000여 개 적은 수준이어서 하반기 호조세가 지속되면 2013년 이후 4년 만에 세계 5위 컨테이너항만 복귀가 가능할 전망이다.

이흥곤 기자 hung@kookje.co.kr