배달앱 시장이 갈수록 커지고 있다. 하지만 갈수록 경쟁이 치열해지면서 몸집만 불리고 실속은 없는 '치킨게임' 양상으로 치달을 것이라는 지적도 나온다.

사진=주요 배달앱. 네이버 캡처

11일 금융감독원에 따르면 배달앱 업계 1위인 '배달의민족'을 운영하는 (주)우아한형제들의 지난해 매출은 848억 5천만 원으로 전년 대비 71% 급증했다.

또 2015년 248억8천만 원 상당의 영업손실을 기록했지만 불과 1년 만에 25억 원의 영업이익을 달성하며 흑자로 전환했다.

회사 측은 이용자 기반 확대에 따라 주문 수가 지속해서 증가한 것이 매출 견인에 기여한 것으로 보고 있다.

2014년 12월까지만 해도 월 520만 건에 그쳤던 배달의민족 주문 건수는 2년 만인 지난해 12월 업계 최초로 1천만 건을 넘어섰다.

앱 조사기관인 '와이즈앱' 조사 결과 2월 한 달간 배달의민족 앱 이용자 수가 298만 명으로, 2위 '요기요'(178만명)를 제치고 압도적으로 1위 를 차지하기도 했다.

이렇듯 배달의민족 인지도가 높아지면서 광고·마케팅 비용(160억→75억 원)이 전년보다 절반 수준으로 줄어든 것 역시 재무건전성 개선에 긍정적인 영향을 준 것으로 풀이된다.

무엇보다 업계 1위의 매출이 급증하고 흑자로 전환됐다는 것은 그만큼 배달앱 시장이 외식시장에서 더는 '틈새시장'이 아닌 '주력 시장'으로 부상하고 있음을 상징적으로 보여주는 것이다.

실제로 1인 가구가 급증하면서 주력 고객이 되고 '혼밥'(홀로 끼니를 해결하는 것)이 하나의 트렌드로 자리잡으면서 배달앱 수요도 급증하고 있다.

포화 상태인 외식시장에서 살아남기 위해 외식 업소마다 배달 서비스를 시작하면서 치킨, 자장면 등 일부 메뉴에만 국한됐던 외식배달 메뉴가 다양해지고 고급화된 것도 배달앱 시장을 키우고 있다.

최근에는 단순 음식 배달을 넘어 신선식품 및 반찬 등을 정기적으로 배달해주거나 기존에 배달 서비스가 없는 맛집이나 유명 레스토랑의 음식을 사서 집까지 갖다 주는 배달대행 서비스도 앞다퉈 생겼다.

여기에 세계 최대 차량공유업체 우버의 음식배달 서비스인 우버이츠(UberEats)도 국내 음식배달 시장 진출을 선언하기도 했다.

일각에서는 배달 수요가 늘어나는 데는 한계가 있으므로 시장 확장에 한계가 있을 것이란 우려도 있다. '파이 쪼개기'에 그칠 것이란 전망이다.

실제로 배달의민족 역시 흑자 전환에 성공하기는 했지만 영업이익률이 2.89%에 그쳤고, 누적 적자 역시 381억 원에 달한다.

배달의민족이 업계 1위라는 점을 고려하면 다른 경쟁 업체의 수익률은 훨씬 더 낮을 것이란 추측이 나온다. 권진국 기자