민간기업이 희토류 등 수급에 차질을 빚을 경우 3개월간 정부가 비축물을 대여해주는 제도가 시행된다.

산업통상자원부는 지난 10년간 희토류, 크롬, 몰리브덴 등 10대 희유 금속에 대한 전략비축을 완료함에 따라 한국광물자원공사를 통해 비축광산물 대여 제도를 시행한다고 26일 밝혔다. 희유금속은 천연상태의 매장량이 극히 적고 지역적 편재성이 크며 경제적 추출이 어려운 광물을 말한다. 구하기는 어렵지만, 반도체·디스플레이·전기차·항공기 등 첨단 제조업의 필수 원료로 사용돼 수요 증가가 예상된다.

정부는 민간업체가 해외 공급사의 생산 차질, 운송 차질 등으로 인해 일시적으로 희토류를 확보하지 못했을 때를 대비해 2006년부터 국내 수요량의 64.5일분에해당하는 7만7천895t을 비축했다.

대여를 신청한 업체는 비축물량의 일부를 약 3개월 동안 빌린 다음 현물로 상환하면 된다. 대여 수수료는 공공요금 산정 기준에 따라 적정 수준으로 책정된다.

아울러 대여 제도의 안정적 정착을 위해 '비축광산물 협의체'를 구성해 수요업체의 의견 수렴과 정보 공유의 장으로 운용할 계획이다.

한편, 희토류는 란탄, 세륨 등 원자번호 57에서 71까지 17개 원소를 가리킨다. 화학적으로 안정되면서도 열전달 성능이 좋아 가전 핵심부품에 사용된다.

정세윤 기자