'청와대 게이트' 연루 의혹과 이에 따른 검찰 조사 등으로 '최악의 한 해'를 보낸 롯데그룹이 17일 면세점 사업권 탈환을 계기로 경영 반전을 꾀할 수 있게 됐다.

18일 관세청에 따르면 롯데와 현대백화점, 신세계는 전날 진행된 관세청 특허심사위원회에서 서울지역 시내 면세점 3곳(대기업 몫)에 대한 신규 사업자로 선정됐다. 이 중 롯데는 800.10점으로 현대백화점(801.50)에 이어 두 번째로 높은 점수를 받았다. 지난해 11월 '서울면세점 특허 대전'에서의 패배로 문을 닫았던 롯데 잠실면세점(월드타워점)의 영업권을 6개월 만에 되찾은 것이다. 재계에서는 롯데그룹이 잠실면세점 탈환으로 총수 일가의 '숙원'인 롯데월드타워(국내 최고 123층)와 롯데월드몰(제2롯데월드) 구축 사업에 속도를 낼 것으로 보고 있다. 면세점 사업은 롯데월드타워 흥행 등을 위한 '핵심 콘텐츠'다.

무엇보다 잠실면세점이 재개장되면 롯데면세점의 연 매출이 1조 원가량 더 늘어날 것으로 예상되는 만큼 롯데면세점 운영 업체인 호텔롯데의 상장 흥행에도 결정적인 영향을 미칠 전망이다. 호텔롯데 상장을 골자로 한 신동빈 회장의 '그룹 개혁' 작업도 가속화될 가능성이 크다. 그간 롯데는 총수 일가의 비자금 조성 의혹에 따른 검찰 수사와 '청와대 게이트' 연루 의혹 등으로 사실상 개혁 작업에 나서지 못했다.

하지만 넘어야 할 고비는 남아있다. 이번 '서울면세점 추가 입찰' 자체가 지난해 11월 면세점 특허 심사에서 탈락한 롯데와 SK그룹의 로비 결과라는 의혹이 끊임없이 제기되고 있기 때문이다. 특검 등의 조사 결과에 따라 로비 의혹이 사실로 확인되면 최악의 경우 선정 취소 결정이 내려질 가능성도 배제할 수 없다.

이석주 기자 serenom@kookje.co.kr