- 해수욕장 제약 적고 파도 좋아
- 여름철 주말 4000명 서핑 즐겨
- 전국 서핑스쿨 70개중 40개 몰려

- 주민과 수영경계선 밖 서핑 타협
- 郡 해변 정비하고 축제 등 개최

- 퓨전음식점·카페 등 줄줄이 입주
- 땅값 급등에 임대료 상승 부작용

시리즈 마지막 편은 서핑 신세계로 떠오른 강원도 양양을 다뤘다. 그동안 양양은 설악산과 낙산사, 송이와 연어 축제로 알려졌다. 연간 관광객이 1000만 명에 달할 정도로 유동인구가 많지만 실제 양양의 인구는 해마다 줄어 2014년 기준 2만7521명에 불과하다. 더구나 65세 이상 인구의 비율이 25%로 초고령화 사회를 형성하고 있다. 젊은이와 어린아이를 찾기 어려웠던 양양에 최근 변화가 생겼다. 젊은 서퍼들이 몰려오면서 생기를 되찾고 있다.

지난달 21일 강원도 양양군 죽도해수욕장에서 서퍼들이 서핑을 즐기고 있다. 평일인 수요일인데도 적지 않은 서퍼들이 해수욕장을 찾았다.

■서퍼들의 천국

양양에 서퍼들이 본격적으로 진출한 시기에 관해선 의견이 엇갈린다. 확실한 것은 2008년과 2009년 서퍼들이 양양의 가치를 알아보고 서핑을 시작했다는 점이다. 양양에 정착한 서퍼 대부분은 부산에서 서핑을 배우고 즐기던 이다. 부산은 해수욕장에서 서핑하는 것에 제약이 많아 새로운 파도를 찾아 떠난 것이다.

동해안 최북단에 자리 잡은 양양은 해변 길이가 35㎞에 달하고 해수욕장도 21개나 된다. 이 중 서퍼들은 죽도와 인구, 기사문해수욕장 등 몇 군데 집중했다. 여기에 하조대해수욕장 인근 해변 800m는 지난 40년간 군사지역으로 통제되다 지난해부터 서핑 전용해변으로 개방돼 관심을 끌고 있다. 양양이 새로운 서핑 천국으로 떠오른 데는 이유가 있다. 동해안 해수욕장은 수심이 깊다는 선입견이 강하다. 하지만 양양의 해수욕장은 대부분 수심이 얕고 파도가 좋아 서핑에 적합하다. 또 부산보다 상대적으로 제약이 덜한 점도 인기 요인이다.

서퍼들이 잇따르면서 양양의 해수욕장은 몇 년 사이 완전히 변신했다. 전국의 서핑 스쿨 70여 개 중 양양에 40여 개가 몰려 있다. 그 중 죽도해수욕장에 20여 개가 문을 열었다. 취재진이 지난달 21일 죽도해수욕장을 방문했을 때 처음에는 외국의 해변에 온 듯한 착각이 들었다. 다양한 서핑 스쿨과 서울 강남 거리를 떠올리게 하는 퓨전 음식점, 카페, 펍, 게스트하우스 등이 들어서 이국적인 분위기를 만들고 있었다. 예전 가족 단위 피서객들이 찾던 한적한 시골 해변의 흔적은 거의 남아 있지 않았다.

여름철 주말이 되면 양양 전체 해변에서 4000여 명이 서핑을 즐긴다고 한다. 이 중 죽도해수욕장에만 2000여 명이 몰린다고 했다. 양양을 찾는 서퍼들은 대부분 수도권 거주자이다. 이들은 부산보다 상대적으로 가까운 양양을 선호한다. 실제 차량을 이용하면 서울에서 양양까지 2시간30분 걸린다. 최근에는 아예 주소지를 양양으로 옮기고 정착하는 사례도 늘고 있다.

■서퍼·민·관의 합작품

강원도 양양에 설치된 서핑 조형물.

양양도 부산처럼 서퍼들과 지역 주민들이 갈등을 겪었고 지금도 진행 중이다. 하지만 부산만큼 심하지 않다. 양양의 해수욕장 규모가 작은 데다 주민도 부산처럼 많지 않기 때문이다. 취재진이 죽도해수욕장에서 식당과 슈퍼 주인, 동네 토박이 중년 남성들을 만나 서퍼에 관해 물었다. 대부분 덤덤하게 긍정적으로 받아들였는데 한 가지 부분에서 공통으로 불만을 제기했다. 문신한 서퍼들이 옷을 벗고 길거리를 활보하거나 밤늦게까지 음악을 틀어놓고 술을 마시면서 노는 풍경을 주민들은 싫어했다.

초기에는 서퍼들과 해수욕객이 바다에서 뒤엉키는 사고가 종종 발생했다. 그래서 서퍼들과 주민들이 사고 방지를 위해 서핑은 수영경계선 밖에서 하는 것으로 타협했다. 이는 부산 송정해수욕장의 경우 여름철 80m의 레저구역에 서퍼들을 가둔 것과 비교된다. 더욱이 일부 서퍼는 뜻을 모아 동산항 해변을 2015년부터 2017년까지 3년 동안 장기 임대해 직접 해수욕장 관리에 나서기도 했다.

양양군은 서핑 문화가 퍼지자 지원에 힘을 보탰다. 2013년 6월부터 지난 7월까지 총 43억 원의 예산을 투입해 '동산항 해양레저활동 활성화 사업'을 실시했다. 이를 통해 해송림 식재, 산책로 조성, 서퍼 레저강습실과 해변봉사실을 겸한 해양종합레포츠센터 건설, 해변 캠핑장을 만들었다. 또 지난 1, 2일 열린 양양 서핑페스티벌은 지역 축제로 뿌리 내리도록 돕고 있다.

양양군 윤여경 문화관광과장은 "내년 6월 동서고속도로가 개통되면 서울에서 양양까지 1시간30분밖에 걸리지 않아 수도권 서퍼들이 더 많이 양양을 찾게 될 것"이라며 "서핑으로 양양의 브랜드 가치는 한결 높아졌다"고 말했다.

■부작용도 적지 않다

죽도해수욕장의 이국적인 거리 모습.

서핑 바람이 불면서 명암이 극명하게 엇갈린다. 우선 죽도와 인구해수욕장의 부동산 거래가 활발해졌다. 군에서 인구해수욕장 인근에 택지를 조성했는데 몇 년 동안 분양이 되지 않아 어려움을 겪다가 서퍼들이 오면서 순식간에 팔렸다. 예전에는 부동산 매물이 나와도 매매가 쉽게 이뤄지지 않았지만 지금은 매물 자체를 찾기 어렵다. 이 영향으로 땅값이 천정부지로 뛰었다. 예전 3.3㎡당 100만 원이 안 되던 해변의 땅값이 지금은 400만 원대로 상승했다. 동네 슈퍼 주인은 "땅값이 올봄에 크게 올랐는데 그래도 매물이 없고 나오면 금방 팔린다"고 분위기를 전했다.

부동산 가격이 천정부지로 오르면서 서퍼들이 피해를 보고 있다. 이른바 젠트리피케이션 현상이 발생하고 있다. 서핑 스쿨을 운영하는 한 서퍼는 "2009년 가게 임대료가 월 30만 원 내외였는데 현재 심한 곳은 500만 원에 육박해 임대료를 감당하기 어렵다"며 "실제로 임대료를 내지 못해 서핑 스쿨 문을 닫는 곳도 생겼다"고 밝혔다. 초창기부터 양양에서 활동한 한 서퍼는 "앞으로 임대료 상승 같은 부작용들이 계속 발생할 가능성이 높아 대비해야 한다"며 "양양이 한국 서핑의 메카가 되려면 지금부터가 중요하다"고 설명했다.

강원도 양양=김희국 기자 kukie@kookje.co.kr

※이 취재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.

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