- RYA 관리 '웨이머스 아카데미'
- 바다 인접 완벽한 육상시설 갖춰
- 물 공포 극복하고 바다와 친해져

- 사우스햄튼 SWAC, 시민에 활짝
- 회비 저렴하고 교육코스 70개
- 인근 학교와 연계 체육수업 진행

영국의 해양스포츠 정점에는 RYA(Royal Yachting Association)가 있다. 이미 소개했듯이 RYA는 헤드쿼터 역할을 담당하고 실제 교육은 공인 센터에서 시행한다. 그래서 취재진은 시민들이 직접 해양스포츠를 즐기는 현장을 찾아 나섰다.

	영국에서는 학생들 스스로 플라스틱 통과 쇠막대, 밧줄을 이용해 배를 제작하는 프로그램을 만들어 물과 친숙해지도록 유도했다. 학생들이 즉석에서 배를 조립하는 모습.

■즐기면서 배운다

지난달 27일(현지시간) 취재진이 간 곳은 영국 남부 웨이머스에 있는 '웨이머스 & 포틀랜드 내셔널 세일링 아카데미'다. 이곳은 영국 요트 대표팀 트레이닝 센터로 RYA가 관리한다. 2012년 런던 올림픽 때 요트 경기가 열렸던 장소이기도 하다. 센터에 도착하면 우선 감탄사부터 나온다. 해양스포츠를 즐길 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있기 때문이다. 요트 경기를 치르거나 연습을 할 수 있는 탁 트인 바다가 눈앞에 펼쳐져 있고 선수들과 동호인들을 지원하는 완벽한 육상시설이 마련돼 있다. 취재진이 방문한 날 바다에서는 딩기 요트 선수들이 여러 군데 흩어져 훈련하고 있었으며 카이트 보딩을 즐기는 동호인도 적지 않게 보였다.

그런데 유독 눈에 들어온 것은 어린 학생들이었다. 이곳은 요트 선수들만 이용하지 않는다. 육상 계류장 한쪽에는 '앤드류 심슨 세일링 센터'라고 적힌 깃발과 가지런히 정리된 해양스포츠 장비들이 놓여 있었다. 영국 요트 올림픽 금메달리스트인 앤드류 심슨은 2013년 요트 훈련 도중 사고로 세상을 떠난 비운의 스타다. 학생들은 앤드류 심슨 세일링 센터의 카약과 보트 등의 장비를 이용해 육상과 해상을 연결하는 슬립웨이 바로 앞바다에서 즐거운 시간을 보냈다. 학생들이 타고 놀던 장비 중 눈에 띈 것은 플라스틱 통으로 만든 배였다. 이는 파란 플라스틱 통과 쇠막대, 밧줄로 학생들이 현장에서 직접 제작한 것이다. 엉성하게 보이던 배에 탔던 학생 중 일부는 밧줄이 풀어져 배가 해체(?)되면서 바다에 빠지기도 했다. 학생들은 두려움에 찬 비명을 지르는 대신 웃으면서 혼자 힘으로 배 위로 올라왔다. 때로는 주위 친구들이 도와주기도 했다. 이날 학생들이 참여한 수업은 물에 대한 공포를 극복하고 바다와 자연스럽게 친해지도록 만든 프로그램이다. 영국 해양스포츠 교육 시스템의 치밀한 면을 엿볼 수 있는 대목이다. 한참 동안 바다 위에서 떠들고 장난치던 학생들은 수업이 끝나자 육상으로 배를 끌고 올라와 앤드류 심슨 세일링 센터로 옮긴 뒤 해체했다.

■주민들과 가까워진다

	바다에서 배를 타고 놀다가 몇 명이 물에 빠진 장면.

취재진이 방문한 다른 시설은 사우스햄튼 시내에 있는 SWAC(Southampton Water Activities Centre)이었다. 여기는 1970년대 만들어져 정부 지원을 받아 세일링 클럽으로 운영되다 2009년부터 자선 기관인 '액티브 네이션'이 담당하고 있다. '액티브 네이션'은 운동을 하지 않아 건강에 위협을 받는 영국 국민에게 기회를 제공하기 위해 만든 단체로 영국 전역에 체육관과 수영장, 종합 스포츠 센터를 보유하고 있다. SWAC은 예전 세일링 클럽 시절 일부 중산층 이상의 회원을 기반으로 유지됐지만 '액티브 네이션'이 맡은 뒤 시민들에게 문을 활짝 열었다. 이곳은 딩기 요트와 모터보트 등 20종류의 배 100여 대를 보유해 규모가 큰 편은 아니지만 짜임새 있게 운영되고 있다. 여름철 성수기에는 한 달 이용객이 1500명 수준이고 12월에도 500명을 유지하고 있었다. 다양한 연령층이 SWAC에서 해양스포츠를 즐겨 5세 어린이가 혼자서 요트를 타기도 한다.

SWAC의 대중화 비결은 세분화된 프로그램과 저렴한 가격 덕분이다. SWAC은 RYA의 공인 센터다. 모든 교육 과정은 RYA 프로그램을 바탕으로 구성돼 있다. 구체적으로 딩기 요트와 크루즈 요트, 윈드서핑, 조정, 카약, SUP(Stand Up Paddle board) 등의 분야에서 70여 개 코스가 마련돼 있으며 참가비도 20파운드(약 3만 원)에서 375파운드(약 56만 원)까지 천차만별이다. 특히 375파운드를 내는 연간 회원이 되면 대부분 코스를 무료로 참여할 수 있고 체육관과 수영장도 무제한으로 이용할 수 있다. 최근에는 해양스포츠 강사가 인기 직업으로 떠오르면서 고교 졸업 후 강사 코스에 지원하는 청년이 부쩍 늘었다.

■학교로 변신

	물놀이를 마치고 배를 운반하는 학생들.

SWAC을 찾은 날은 비가 내리는 수요일 오전이었다. 다소 썰렁한 SWAC을 둘러보는데 교복을 입은 학생이 한두 명 눈에 띄었다. SWAC은 인근 학교와 연계해 일주일에 1~2시간씩 체육수업을 센터에서 진행하고 있었다. 또 방과후 수업도 센터에서 개최했다. 단순한 교육에 그치지 않고 학교 대항 경기를 주최해 학생들의 의욕을 고취시키기도 했다. 영국에서는 가정 형편이 나은 일부 학생은 이르면 6~8세에 부모를 따라 세일링 클럽에서 배를 타기 시작하고 대부분 학생은 늦어도 13세 전후에 수업을 통해 해양스포츠를 접한다. 자연스럽게 바다가 학교로 변하는 구조다.

취재 중 교복을 입은 남학생에게 말을 걸려고 했다. 그때 SWAC 직원이 난색을 표했다. 그 이유를 물어보니 "별도의 관심이 필요한 학생으로 지정돼 따로 교육하고 있다"고 설명했다. 해양스포츠가 교육에 어떤 영향을 미치는지 확인할 수 있는 장면이었다.

영국 웨이머스=김희국 기자 kukie@kookje.co.kr

※이 취재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.