- 아마존 중간기착지 설치 계획
- 국내선 건설현장 안전 모니터링
- 실종자 수색·화재 상황파악 활용

애초 군사용으로 개발된 드론(drone·무인 항공기)이 다양한 분야로 영역을 확장하고 있다. 국내외 주요 기업 및 기관들은 택배를 비롯해 건설현장 안전 모니터링과 실종자 수색 등 다양한 기능을 갖춘 드론의 제작 계획을 밝히며 '글로벌 드론 시장'을 선점하기 위한 경쟁에 돌입했다.

25일 IT(정보기술) 업계에 따르면 구글은 내년 말 시행을 목표로 '프로젝트 윙'이라고 이름을 붙인 드론 택배사업에 박차를 가하고 있다. 5세대(5G) 이동통신을 통해 최고 10㎏의 짐을 빠르게 배송하는 미래형 드론택배를 개발하겠다는 계획이다.

세계 최대 전자상거래 업체인 아마존도 가로등과 교회첨탑 등 높은 곳에 '드론 둥지'를 만들겠다는 계획을 최근 발표했다.

아마존이 미국 특허청(USPTO)으로부터 승인받은 이 계획은 드론이 비행 도중 배터리를 충전하고 배송 데이터까지 다운로드할 수 있는 중간 기착지(도킹 스테이션)를 도심 곳곳에 설치하는 게 핵심이다. 해당 스테이션은 중앙 제어센터와 연결된다.

드론이 다니는 하늘의 날씨나 강수량, 바람 세기 등의 정보를 중앙 센터가 받아 이를 드론에게 전달해준다. 드론은 스테이션에서 비와 바람을 피하고 배터리나 연료를 충전하게 된다. 배송해야 할 물품을 다른 드론에 전달할 수도 있다.

국내에서는 기관을 중심으로 드론 개발이 활성화되고 있다. 대한산업안전협회는 최근 서울 삼성동 코엑스에서 개최된 '국제안전보건전시회'를 통해 '드론 안전 모니터링' 기술을 선보였다. 카메라가 장착된 드론이 보호구를 쓰지 않은 근로자나 추락 위험이 큰 건설현장의 모습 등을 실시간으로 찍어 관리자에게 보내는 기술이다.

이 밖에도 경찰과 일부 지자체, 소방서 등에서는 실종자 수색과 화재 현장의 상황 파악 등 다양한 역할을 수행하는 드론을 도입해 활용하고 있다. 삼성전자 역시 지난 17일 열린 '모바일·IoT 포럼 2016'에서 차세대 모바일용 메모리인 '유니버셜플래시스토리지(UFS)'를 스마트폰뿐 아니라 드론과 가상현실(VR) 기기에 적용하겠다고 밝혔다.

업계에서는 드론 시장이 새로운 블루오션으로 떠오른 만큼 주요 국가들이 시장 선점을 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 것으로 전망하고 있다.

지난해 국방과학기술연구원은 "국내 드론 기술 수준이 미국·이스라엘·프랑스 등에 이어 세계 7위 수준이다"고 밝혔다. 이석주 기자