중국의 화웨이가 저가 스마트폰 제조업체라는 이미지를 벗기 위해 세계 정상급 스타를 모델로 내세우고 있다.

사진-화웨이. 국제신문 DB

파이낸셜타임스는 26일(현지시간) 화웨이가 최근 거액을 들여 할리우드 여배우 스칼렛 요한슨과 헨리 카빌, 축구선수 리오넬 메스 등을 끌어들여 최신 모델인 P9 광고에 열을 올리고 있다고 보도했다.

고성능 카메라 메이커 라이카가 P9 카메라 장치를 지원하고 있으며, 화웨이의 스마트워치 제품에는 유명 시계 회사 스와로브스키의 크리스탈 유리를 덧씌우는 한편 태블릿 PC는 미국 하만 카든의 오디오 장치가 장착됐다.

화웨이는 매출 기준으로 이미 세계 3위 스마트폰 메이커로 급부상했다. 최근에는 아예 1, 2위를 다투는 미국 애플과 삼성전자를 5년 안에 따라잡겠다고 공언하고 있다.

통신장비 전문업체로 시작한 화웨이는 현재 직원만 17만 명에 달하고 있으며 세계 통신장비 시장의 3분의 1을 차지할 만큼 규모가 커졌다.

화웨이는 이미 스마트폰 품질이 삼성과 애플에 필적하며, 브랜드 파워가 부족할 뿐이라고 자평하고 있다.

글로리 청 최고마케팅책임자는 "프리미엄 브랜드 구축은 우리에게 돈보다 더 중요한 것"이라고 말하고 회사의 이미지를 바꾸고 전적으로 새로운 화웨이의 비주얼을갖추는 것이 목표라고 강조했다.

화웨이의 이런 노력을 모두가 긍정적으로 보는 것은 아니다.

애플에서 중국·아시아 담당 마케팅 책임자로 일했던 닉 아놀드는 "레오나르도 디카프리오 같은 스타를 무더기로 끌어들인다면 주목을 받겠지만 최고급 스마트폰 사용자들의 생각은 다를 것"이라며 부정적 입장을 내비쳤다.

아놀드는 "이들은 스칼렛 요한슨이 돈을 받지 않는다면 정말로 화웨이를 선택할것인지를 따져볼 것"이라고 꼬집으며 다수의 기업이 적절한 브랜드 아이디어를 구축하는 대신에 유명인들을 쫓고 있다고 지적했다.

노무라 증권의 중국 IT분야 전문가인 레핑 황은 "제품을 차별화하면 선순환이 발생한다"고 말하면서 "브랜드는 누적 자산에 속한다"고 설명했다. 하지만 "그 어떤 중국기업도 지금까지 성공을 거두지 못했다"고 덧붙였다. 민건태 기자